Marcus Smith deu ao técnico da Inglaterra, Steve Borthwick, um forte lembrete de suas credenciais como abertura, enquanto persistem dúvidas sobre a disponibilidade de Fin Smith para a partida de domingo contra a Austrália.
Já se passaram 21 meses desde que o jogador do Harlequins foi titular pela última vez na posição de número 10 pela Inglaterra. Após a derrota para a Irlanda no Six Nations de 2025, ele ficou atrás de Fin Smith e George Ford e posteriormente foi utilizado como lateral ou reserva. Ele chegou até a atuar como scrum-half contra Fiji durante o verão.
No entanto, Smith tem sido fundamental na recente melhora do Harlequins depois de perder as duas primeiras partidas da Premiership. Na vitória sobre o Exeter, seu apoio ajudou a criar o try inicial de Cadan Murley, enquanto uma movimentação tardia para o lado cego abriu caminho para Jack Kenningham marcar. Smith também ajudou a controlar o jogo enquanto o Harlequins se recuperava de uma desvantagem inicial de sete pontos.
Borthwick também terá notado a contribuição de vários jovens forwards ingleses em uma atuação mais implacável do Harlequins. Os visitantes marcaram cinco tries em sete entradas na área de 22 metros do Exeter, enquanto os Chiefs conseguiram quatro tries em 13 entradas.
O Leicester assumiu a liderança da Premiership após outra atuação contundente. Sua única derrota até agora aconteceu contra o Saracens na rodada de abertura, quando perdeu por 40-38, mas desde então a equipe construiu uma sequência de atuações fortes.
Ollie Chessum causou impacto imediato após retornar de uma lesão no pé na vitória do Leicester sobre o Northampton no fim de semana anterior. No clássico das Midlands Orientais contra o Bristol, ele bloqueou um chute de Harry Randall no início, atrapalhou o alinhamento lateral da equipe da casa e conquistou dois turnovers. Um breve confronto com o companheiro de seleção da Inglaterra Ellis Genge terminou com sorrisos, e não com novos problemas.
A atuação ressaltou a importância de Chessum para o Leicester e veio após o anúncio de um novo contrato na semana passada. Sua força física e energia fizeram dele uma figura de destaque no pacote de forwards dos Tigers.
O Northampton foi obrigado a encontrar uma rota diferente para a vitória contra o Gloucester depois que seu jogo ofensivo foi repetidamente desacelerado nos rucks. Val Rapava-Ruskin, Jack Clement e Dewi Lake, do Gloucester, conquistaram turnovers significativos no breakdown durante uma primeira hora bastante equilibrada.
O Northampton não entrou na área de 22 metros do Gloucester até o minuto 34, mas dois mauls avançando levaram as equipes ao empate no intervalo. Tries tardios de George Hendy e Rory Hutchinson garantiram uma vitória com ponto de bônus. O resultado sugeriu que os adversários podem continuar mirando o trabalho do Northampton no breakdown e tentando interromper seu estilo ofensivo normalmente aberto.
Finn Russell esteve no centro do incidente mais comentado do fim de semana durante a partida do Bath contra o Sale. Depois que o Bath retomou a liderança, o abertura da Escócia recolheu à frente o chute de George Ford. Enquanto o árbitro concedia um pênalti ao Sale, Russell derrubou Ford no chão com o ombro antes de deixar a bola cair sobre sua cabeça enquanto o jogador do Sale tentava se levantar.
Seguiu-se uma confusão, mas Russell não foi penalizado. O árbitro Anthony Woodthorpe poderia ter avançado o Sale no campo por uma aparente violação da conduta esportiva, potencialmente dando à equipe uma oportunidade de alinhamento lateral a curta distância. O Sale não converteu uma posição semelhante vários minutos depois, e a decisão não alterou o resultado, mas o incidente levantou dúvidas sobre se provocações desse tipo deveriam ser punidas ou aceitas como parte do lado físico do rugby.
Max Hicks continuou a impressionar pelo Newcastle Red Bulls na partida contra o Saracens. O jogador da terceira linha nascido em Auckland, que pode defender a Inglaterra por meio de sua mãe, fez dois turnovers, avançou 56 metros em 11 tentativas e demonstrou sua capacidade no alinhamento lateral, desenvolvida a partir de sua experiência no futebol australiano de alto nível.
O Newcastle liderou durante grande parte da partida, mas cartões amarelos no segundo tempo para Sam Graham e Alex Hearle mudaram o jogo. O Saracens marcou quatro de seus seis tries durante um período de 17 minutos em que o Newcastle teve pelo menos um jogador no sin-bin.
O Newcastle continua na lanterna da tabela antes da pausa internacional, embora esteja apenas um ponto atrás de Exeter e Sale. Suas atuações criaram a sensação de que pode estar ocorrendo um progresso, apesar de sua posição.
O fim de semana também renovou o debate sobre a abordagem do rugby em relação à moda e ao design dos uniformes. O jogador da terceira linha do Bath, Miles Reid, havia questionado anteriormente por que o rugby não tinha explorado mais a popularidade das camisas tradicionais com gola, ao contrário do futebol e da Fórmula 1, que produziram colaborações de edição limitada.
O Bristol retomou o uso de letras em vez de números nas costas das camisas para sua partida contra o Leicester, enquanto o Saracens vestiu um design tradicional com listras horizontais durante sua temporada de 150º aniversário. A Premiership Rugby também usou números vintage no lançamento da temporada, embora os clubes ainda não tenham conseguido um avanço mais amplo que possa elevar o perfil do esporte para além do campo.
Fontes: BBC Sport.