Marcus Smith ha ofrecido al seleccionador de Inglaterra, Steve Borthwick, un sólido recordatorio de sus credenciales como apertura, mientras persiste la incertidumbre sobre la disponibilidad de Fin Smith para el partido del domingo contra Australia.

Han pasado 21 meses desde la última vez que el jugador de Harlequins fue titular con Inglaterra como número 10. Tras la derrota ante Irlanda en el Seis Naciones de 2025, quedó por detrás de Fin Smith y George Ford, y posteriormente fue utilizado como zaguero o suplente. Incluso cubrió la posición de medio scrum contra Fiji durante el verano.

Sin embargo, Smith ha sido fundamental en la reciente mejoría de Harlequins después de perderse los dos primeros partidos de la Premiership. En la victoria sobre Exeter, su apoyo en el juego ayudó a crear el primer ensayo de Cadan Murley, mientras que un movimiento tardío hacia el lado cerrado abrió el camino para que Jack Kenningham anotara. Smith también ayudó a gestionar el partido cuando Harlequins se recuperó de una desventaja inicial de siete puntos.

Borthwick también habrá tomado nota de la contribución de varios jóvenes delanteros con elegibilidad para Inglaterra en una actuación más contundente de Harlequins. Los visitantes anotaron cinco ensayos en siete entradas en la zona de 22 metros de Exeter, mientras que los Chiefs lograron cuatro ensayos en 13 entradas.

Leicester se colocó en lo alto de la Premiership tras otra actuación enérgica. Su única derrota hasta ahora llegó contra Saracens en la primera jornada, cuando perdieron 40-38, pero desde entonces han encadenado una serie de sólidas actuaciones.

Ollie Chessum tuvo un impacto inmediato tras regresar de una lesión en el pie en la victoria de Leicester sobre Northampton el fin de semana anterior. En el derbi de East Midlands contra Bristol, bloqueó un despeje de Harry Randall al principio, alteró el saque de lateral del equipo local y ganó dos pérdidas de balón. Una breve confrontación con su compañero de Inglaterra Ellis Genge terminó con sonrisas y no con más problemas.

La actuación subrayó la importancia de Chessum para Leicester y llegó después del anuncio de un nuevo contrato la semana pasada. Su físico y energía lo han convertido en una figura destacada del paquete de delanteros de los Tigers.

Northampton se vio obligado a encontrar una vía diferente hacia la victoria contra Gloucester después de que su juego ofensivo fuera ralentizado repetidamente en el punto de contacto. Val Rapava-Ruskin, Jack Clement y Dewi Lake, de Gloucester, lograron importantes pérdidas de balón en acciones defensivas durante una primera hora muy disputada.

Northampton no entró en la zona de 22 de Gloucester hasta el minuto 34, pero dos mauls avanzando les permitieron llegar igualados al descanso. Los ensayos tardíos de George Hendy y Rory Hutchinson aseguraron una victoria con punto bonus. El resultado sugirió que los rivales podrían seguir apuntando al trabajo de Northampton en los puntos de contacto e intentar interrumpir su estilo ofensivo normalmente abierto.

Finn Russell estuvo en el centro del incidente más comentado del fin de semana durante el partido de Bath contra Sale. Después de que Bath recuperara la ventaja, el apertura de Escocia recogió por delante el balón pateado por George Ford. Cuando el árbitro concedió un penalti a Sale, Russell derribó a Ford con el hombro antes de dejar caer el balón sobre su cabeza mientras el jugador de Sale intentaba levantarse.

Siguió una tangana, pero Russell no fue sancionado. El árbitro Anthony Woodthorpe podría haber adelantado a Sale en el campo por una aparente infracción de conducta deportiva, lo que potencialmente les habría dado la oportunidad de ejecutar un saque de lateral cerca de la línea. Sale no convirtió una posición similar varios minutos después y la decisión no alteró el resultado, pero el incidente planteó preguntas sobre si tales provocaciones deberían castigarse o aceptarse como parte del aspecto físico del rugby.

Max Hicks siguió impresionando con Newcastle Red Bulls en su partido contra Saracens. El tercera línea nacido en Auckland, que puede jugar con Inglaterra a través de su madre, logró dos pérdidas de balón, avanzó 56 metros en 11 acarreos y mostró su capacidad en el saque de lateral, desarrollada gracias a su experiencia en el fútbol australiano de alto nivel.

Newcastle lideró durante gran parte del encuentro, pero las tarjetas amarillas en la segunda mitad para Sam Graham y Alex Hearle cambiaron el partido. Saracens anotó cuatro de sus seis ensayos durante un periodo de 17 minutos en el que Newcastle tuvo al menos un jugador en el banquillo de sancionados.

Newcastle sigue en el último puesto de la tabla al llegar al parón internacional, aunque está solo un punto por detrás de Exeter y Sale. Sus actuaciones han creado la sensación de que podría estar desarrollándose un progreso pese a su posición.

El fin de semana también renovó el debate sobre el enfoque del rugby respecto a la moda y el diseño de las equipaciones. El tercera línea de Bath, Miles Reid, cuestionó anteriormente por qué el rugby no había aprovechado más la popularidad de las camisetas tradicionales con cuello, a diferencia del fútbol y la Fórmula 1, que han producido colaboraciones de edición limitada.

Bristol recuperó el uso de letras en lugar de números en la espalda de sus camisetas para su partido contra Leicester, mientras que Saracens vistió un diseño tradicional de franjas horizontales durante su temporada del 150.º aniversario. La Premiership Rugby también utilizó números de estilo vintage en el lanzamiento de su temporada, aunque los clubes todavía no han logrado un avance más amplio que pueda elevar el perfil del deporte más allá del campo.

Fuentes: BBC Sport.