Nigerias Super Falcons werden erstmals die Weltmeisterschaft verpassen, nachdem sie im August in Casablanca in einem Playoff-Spiel mit 2:1 gegen Südafrika verloren haben. Der Niederlage war das Ausscheiden im Viertelfinale des Women’s Africa Cup of Nations vorausgegangen, bei dem sich nur die vier Halbfinalistinnen direkt für das Turnier in Brasilien im kommenden Jahr qualifizierten. Nigeria erreichte das Playoff, nachdem es gegen Kamerun verloren hatte.
Das Ergebnis war ein schwerer Rückschlag für Afrikas erfolgreichste Nationalmannschaft, die mindestens 10 Wafcon-Titel gewonnen hat. Der Journalist und Dozent Victor Ademola, der in Marokko war, schilderte, wie er Spielerinnen im Mannschaftsbus weinen sah, während andere allein dasaßen oder auf ihre Handys blickten. Er sagte, die Spielerinnen hätten verstanden, welche Bedeutung die Niederlage für die Geschichte des Teams hatte.
Die Abwesenheit bedeutet auch, dass Nigeria die mit der Teilnahme an einer Weltmeisterschaft verbundenen Fördermittel und kommerziellen Möglichkeiten entgehen. Die Sportjournalistin Janine Anthony, die über den afrikanischen Frauenfußball berichtet, sagte, das Turnier sei eine entscheidende Plattform für den Frauenfußball. Nigeria hatte bislang an jeder Weltmeisterschaft teilgenommen und war das einzige afrikanische Team, dem dies gelungen war.
Anthony argumentierte, dass die Super Falcons trotz ihrer Bilanz im heimischen Fußball, im Management und bei der Vorbereitung oft als „absolute Nebensache“ behandelt würden. Nigeria bestritt vor dem Wafcon zwei Freundschaftsspiele gegen Senegal. Anthony sagte, der Mangel an Vorbereitungsspielen scheine sich auf den Zusammenhalt des Teams ausgewirkt zu haben, während Trainer Justine Madugu während des Turniers die Startaufstellung häufig änderte.
Der Wettbewerb spiegelte auch Veränderungen im afrikanischen Frauenfußball wider. Marokko ist die einzige afrikanische Mannschaft von der Weltmeisterschaft 2023, die sich bereits einen Platz beim Turnier im kommenden Jahr gesichert hat. Südafrika wird an den interkontinentalen Playoffs teilnehmen, während Nigeria und Sambia ausgeschieden sind. Malawi, das erstmals beim Wafcon antrat, beeindruckte mit dem Angriffsspiel der Schwestern Tabitha und Temwa Chawinga und wird erstmals an einer Weltmeisterschaft teilnehmen. Kamerun, der Wafcon-Sieger, hatte sich qualifiziert, nachdem das Turnier von 12 auf 16 Mannschaften erweitert worden war.
Nigerias Nichtqualifikation erfolgt inmitten umfassenderer Probleme im Fußball des Landes. Die Männer-Nationalmannschaft hat zwei Weltmeisterschaften in Folge verpasst, während die U17-Männer seit 2019 keine Weltmeisterschaft und seit 2023 keinen Africa Cup of Nations erreicht haben. Die U20-Frauen erreichten im September das Viertelfinale ihrer Weltmeisterschaft, nachdem sie England mit 3:0 besiegt hatten, verloren dann aber mit 1:0 gegen Kolumbien.
Spielerinnen der Super Falcons haben außerdem Sitzstreiks und Trainingsboykotte wegen nicht gezahlter Zulagen und Prämien veranstaltet, unter anderem bei den Wafcon-Turnieren 2004, 2016 und 2022 sowie bei der Weltmeisterschaft 2019. Lokale Medien berichteten, dass der nigerianische Staatssicherheitsdienst die Fußballföderation wegen der mutmaßlichen missbräuchlichen Verwendung eines 2024 bereitgestellten staatlichen Fonds in Höhe von 17 Milliarden Naira untersucht. Der Fonds war dazu bestimmt, ausstehende Zahlungen an Spielerinnen und Spieler sowie Mitarbeitende der Nationalmannschaften zu begleichen. Die Föderation äußerte sich gegenüber dem Guardian nicht zu den Vorwürfen.
Präsident Bola Tinubu forderte im August weitreichende Änderungen in der Fußballverwaltung, der Organisation, der Spielerentwicklung und der Rechenschaftspflicht. In diesem Monat traten Föderationspräsident Ibrahim Gusau und weitere Vorstandsmitglieder zurück. Die für September geplanten Wahlen wurden ausgesetzt und sollen nun voraussichtlich nach Reformen stattfinden, die in Absprache mit der Fifa und der Afrikanischen Fußballkonföderation vereinbart wurden.
Anthony sagte, die Super Falcons bräuchten mehr Investitionen und Rechenschaftspflicht sowie stärkere administrative Verbindungen zwischen ehemaligen Spielerinnen und dem aktuellen Team. Außerdem forderte sie, dem Team den Respekt entgegenzubringen, den es ihrer Ansicht nach seit Langem verdient.
Quellen: The Guardian Sport.