Las Super Falcons de Nigeria no jugarán el Mundial por primera vez después de perder por 2-1 ante Sudáfrica en una repesca disputada en agosto en Casablanca. La derrota se produjo tras su eliminación en cuartos de final de la Copa Africana de Naciones Femenina, donde solo las cuatro semifinalistas obtuvieron la clasificación directa para el torneo que se celebrará en Brasil el próximo año. Nigeria llegó a la repesca tras perder ante Camerún.

El resultado fue un duro golpe para la selección nacional más laureada de África, que ha ganado al menos 10 títulos de la Wafcon. El periodista y profesor universitario Victor Ademola, que se encontraba en Marruecos, contó que vio a las jugadoras llorar en el autobús del equipo, mientras otras estaban sentadas solas o miraban sus teléfonos. Dijo que las jugadoras comprendían la importancia de la derrota para la historia del equipo.

La ausencia también significa que Nigeria perderá las oportunidades de financiación y comerciales asociadas a participar en un Mundial. La periodista especializada en fútbol femenino africano Janine Anthony dijo que el torneo es una plataforma crucial para el fútbol femenino. Nigeria había participado en todos los Mundiales disputados hasta la fecha y era la única selección africana que lo había hecho.

Anthony sostuvo que, pese al historial de las Super Falcons, a menudo se trata al equipo como una «absoluta ocurrencia tardía» en el fútbol nacional, la gestión y la preparación. Nigeria disputó dos partidos amistosos contra Senegal antes de la Wafcon. Anthony dijo que la falta de partidos de preparación pareció afectar la cohesión del equipo, mientras que el entrenador Justine Madugu cambió con frecuencia la alineación titular durante el torneo.

La competición también reflejó los cambios en el fútbol femenino africano. Marruecos es la única selección africana que participó en el Mundial de 2023 y que ya tiene asegurada una plaza en el torneo del próximo año. Sudáfrica disputará la repesca intercontinental, mientras que Nigeria y Zambia quedaron eliminadas. Malaui, que debutaba en la Wafcon, impresionó con el juego ofensivo de las hermanas Tabitha y Temwa Chawinga y jugará su primer Mundial. Camerún, campeón de la Wafcon, se había clasificado después de que el torneo se ampliara de 12 a 16 equipos.

La falta de clasificación de Nigeria se produce en medio de problemas más amplios en el fútbol del país. La selección masculina ha quedado fuera de dos Mundiales consecutivos, mientras que la selección masculina sub-17 no participa en un Mundial desde 2019 ni en una Copa Africana de Naciones desde 2023. La selección femenina sub-20 llegó a cuartos de final de su Mundial en septiembre tras vencer a Inglaterra por 3-0, pero luego perdió por 1-0 ante Colombia.

Las jugadoras de las Super Falcons también han organizado sentadas y boicots a los entrenamientos por el impago de dietas y primas, incluso durante los torneos de la Wafcon de 2004, 2016 y 2022, y en el Mundial de 2019. Medios locales informaron que el Departamento de Servicios de Seguridad del Estado de Nigeria está investigando a la federación de fútbol por el presunto uso indebido de un fondo gubernamental de 17.000 millones de nairas, concedido en 2024 para saldar pagos pendientes a las jugadoras y al personal de las selecciones nacionales. La federación no respondió al Guardian sobre las acusaciones.

En agosto, el presidente Bola Tinubu pidió cambios de gran alcance en la gobernanza del fútbol, la administración, el desarrollo de las jugadoras y la rendición de cuentas. Ese mes, el presidente de la federación, Ibrahim Gusau, y otros miembros de la junta directiva dimitieron. Las elecciones previstas para septiembre se suspendieron y ahora se espera que se celebren después de las reformas acordadas en consulta con la Fifa y la Confederación Africana de Fútbol.

Anthony dijo que las Super Falcons necesitan más inversión y rendición de cuentas, además de vínculos administrativos más sólidos entre las exjugadoras y el equipo actual. También pidió que el equipo reciba el respeto que, a su juicio, merece desde hace mucho tiempo.

Fuentes: The Guardian Sport.