Les Super Falcons du Nigeria manqueront la Coupe du Monde pour la première fois après leur défaite 2-1 contre l’Afrique-du-sud/">Afrique du Sud lors d’un barrage disputé en août à Casablanca. Cette défaite faisait suite à leur élimination en quarts de finale de la Coupe d’Afrique des nations féminine, où seules les quatre équipes demi-finalistes se sont qualifiées directement pour le tournoi qui se déroulera au Brésil l’année prochaine. Le Nigeria avait atteint les barrages après avoir perdu contre le Cameroun.

Ce résultat constitue un revers majeur pour l’équipe nationale la plus titrée d’Afrique, qui a remporté au moins 10 titres de la Wafcon. Le journaliste et maître de conférences Victor Ademola, présent au Maroc, a raconté avoir vu des joueuses pleurer dans le bus de l’équipe, tandis que d’autres étaient assises seules ou regardaient leur téléphone. Il a déclaré que les joueuses comprenaient l’importance de cette défaite pour l’histoire de l’équipe.

Cette absence signifie également que le Nigeria ne bénéficiera pas des financements et des possibilités commerciales liés à la participation à une Coupe du monde. Janine Anthony, journaliste spécialisée dans le football féminin africain, a déclaré que le tournoi est une plateforme cruciale pour le football féminin. Le Nigeria avait participé à toutes les Coupes du monde jusqu’à présent et était la seule équipe africaine à l’avoir fait.

Anthony a estimé que, malgré le palmarès des Super Falcons, l’équipe est souvent considérée comme une « absolue arrière-pensée » dans le football national, sa gestion et sa préparation. Le Nigeria a disputé deux matchs amicaux contre le Sénégal avant la Wafcon. Anthony a déclaré que le manque de matchs de préparation semblait avoir nui à la cohésion de l’équipe, tandis que l’entraîneur Justine Madugu a fréquemment modifié la composition de départ pendant le tournoi.

La compétition a également illustré les évolutions du football féminin africain. Le Maroc est la seule équipe africaine parmi celles qui ont participé à la Coupe du monde 2023 à être déjà assurée d’une place dans le tournoi de l’année prochaine. L’Afrique du Sud disputera les barrages intercontinentaux, tandis que le Nigeria et la Zambie sont éliminés. Le Malawi, qui faisait ses débuts à la Wafcon, a impressionné par le jeu offensif des sœurs Tabitha et Temwa Chawinga et participera à sa première Coupe du monde. Le Cameroun, vainqueur de la Wafcon, s’était qualifié après l’élargissement du tournoi, passé de 12 à 16 équipes.

L’échec du Nigeria à se qualifier survient dans un contexte de problèmes plus larges au sein du football du pays. L’équipe nationale masculine a manqué deux Coupes du monde consécutives, tandis que les moins de 17 ans masculins n’ont participé à aucune Coupe du monde depuis 2019 ni à aucune Coupe d’Afrique des nations depuis 2023. En septembre, les moins de 20 ans féminines ont atteint les quarts de finale de leur Coupe du monde après avoir battu l’Angleterre 3-0, avant de perdre 1-0 contre la Colombie.

Les joueuses des Super Falcons ont également organisé des sit-in et boycotté des entraînements pour protester contre le non-versement de leurs indemnités et primes, notamment lors des éditions de la Wafcon de 2004, 2016 et 2022, ainsi qu’à la Coupe du monde 2019. Les médias locaux ont rapporté que le Département des services de sécurité de l’État du Nigeria enquêtait sur la fédération de football pour un possible détournement d’un fonds public de 17 milliards de nairas, accordé en 2024 afin de régler des paiements en souffrance aux joueuses et au personnel des équipes nationales. La fédération n’a pas commenté ces accusations auprès du Guardian.

En août, le président Bola Tinubu a appelé à des changements de grande portée dans la gouvernance du football, son administration, la formation des joueurs et les mécanismes de responsabilité. Le même mois, le président de la fédération, Ibrahim Gusau, et d’autres membres du conseil d’administration ont démissionné. Les élections prévues en septembre ont été suspendues et devraient désormais avoir lieu après la mise en œuvre de réformes convenues en concertation avec la Fifa et la Confédération africaine de football.

Anthony a déclaré que les Super Falcons avaient besoin de davantage d’investissements et de mécanismes de responsabilisation, ainsi que de liens administratifs plus solides entre les anciennes joueuses et l’équipe actuelle. Elle a également appelé à ce que l’équipe reçoive le respect qu’elle estime mériter depuis longtemps.

Sources: The Guardian Sport.