As Super Falcons da Nigéria ficarão de fora da Copa do Mundo pela primeira vez depois de perderem por 2 a 1 para a África do Sul em um playoff disputado em agosto, em Casablanca. A derrota veio após a eliminação nas quartas de final da Copa Africana de Nações Feminina, na qual apenas as quatro semifinalistas se classificaram diretamente para o torneio do próximo ano, no Brasil. A Nigéria chegou ao playoff depois de perder para Camarões.

O resultado foi um grande revés para a seleção nacional mais laureada da África, que conquistou pelo menos 10 títulos da Wafcon. O jornalista e professor Victor Ademola, que estava no Marrocos, contou que viu jogadoras chorando no ônibus da equipe, enquanto outras estavam sentadas sozinhas ou olhavam para os celulares. Segundo ele, as jogadoras compreendiam a importância daquela derrota para a história da equipe.

A ausência também significa que a Nigéria perderá o financiamento e as oportunidades comerciais associados à participação em uma Copa do Mundo. A jornalista de futebol feminino africano Janine Anthony disse que o torneio é uma plataforma crucial para o futebol feminino. A Nigéria havia participado de todas as Copas do Mundo até então e era a única seleção africana a ter conseguido isso.

Anthony argumentou que, apesar do histórico das Super Falcons, a equipe costuma ser tratada como uma “completa preocupação secundária” no futebol nacional, na gestão e na preparação. A Nigéria disputou dois amistosos contra o Senegal antes da Wafcon. Anthony afirmou que a falta de jogos de preparação pareceu afetar a coesão da equipe, enquanto o técnico Justine Madugu alterou frequentemente a escalação titular durante o torneio.

A competição também refletiu mudanças no futebol feminino africano. Marrocos é a única seleção africana da Copa do Mundo de 2023 que já tem vaga garantida no torneio do próximo ano. A África do Sul disputará os playoffs intercontinentais, enquanto Nigéria e Zâmbia estão eliminadas. O Maláui, que estreou na Wafcon, impressionou com o futebol ofensivo das irmãs Tabitha e Temwa Chawinga e disputará sua primeira Copa do Mundo. Camarões, campeão da Wafcon, havia se classificado depois que o torneio foi ampliado de 12 para 16 equipes.

A falta de classificação da Nigéria ocorre em meio a problemas mais amplos no futebol do país. A seleção masculina não se classificou para duas Copas do Mundo consecutivas, enquanto a seleção masculina sub-17 não chega a uma Copa do Mundo desde 2019 nem a uma Copa Africana de Nações desde 2023. A seleção feminina sub-20 chegou às quartas de final de sua Copa do Mundo em setembro, após vencer a Inglaterra por 3 a 0, e depois perdeu por 1 a 0 para a Colômbia.

As jogadoras das Super Falcons também fizeram protestos sentadas e boicotes a treinos por causa do não pagamento de subsídios e bônus, inclusive em torneios da Wafcon em 2004, 2016 e 2022, e na Copa do Mundo de 2019. A imprensa local noticiou que o Departamento de Serviços de Segurança do Estado da Nigéria está investigando a federação de futebol por suposto uso indevido de um fundo governamental de 17 bilhões de nairas, liberado em 2024 para quitar pagamentos pendentes a jogadoras e funcionários das seleções nacionais. A federação não comentou as alegações ao Guardian.

Em agosto, o presidente Bola Tinubu pediu mudanças abrangentes na governança do futebol, na administração, no desenvolvimento de jogadores e na prestação de contas. Naquele mês, o presidente da federação, Ibrahim Gusau, e outros membros do conselho renunciaram. As eleições previstas para setembro foram suspensas e agora devem ocorrer depois das reformas acordadas em consulta com a Fifa e a Confederação Africana de Futebol.

Anthony disse que as Super Falcons precisam de mais investimento e prestação de contas, além de vínculos administrativos mais sólidos entre ex-jogadoras e a equipe atual. Ela também pediu que a equipe receba o respeito que, em sua opinião, merece há muito tempo.

Fontes: The Guardian Sport.