O’Neill sagt, Eoin Kennys familiärer Hintergrund habe keinen Einfluss auf seine Nominierung für Nordirland gehabt

Michael O’Neill sagt, Eoin Kennys familiäre Verbindung zur Republik Irland habe bei seiner Entscheidung, den Portsmouth-Angreifer für Nordirlands A-Nationalmannschaft zu nominieren, keine Rolle gespielt. Nordirland empfängt am 14. November die Ukraine und reist am 17. November nach Ungarn.

Kenny, 20, ist der Sohn des ehemaligen Trainers der Republik Irland, Stephen Kenny. Er wurde in Nordirland geboren, als sein Vater den Derry City betreute, und spielte für die Republik auf U19-Ebene, bevor er zur nordirischen U21 wechselte. Für die Mannschaft absolvierte er elf Einsätze und führte sie vergangenen Monat gegen Griechenland als Kapitän aufs Feld.

O’Neill sagte, er betrachte Kenny als Spieler und nicht durch die Brille seines familiären Hintergrunds. Der Angreifer habe sich die Chance nach einer starken U21-Saison verdient. Außerdem sagte er, er habe erwartet, dass Kenny Teil des Kaders sein würde, da dieser Nordirland vertreten wolle, und die Nominierung werde ihm die Möglichkeit geben, internationalen Fußball zu spielen.

Nordirlands U21-Trainer Tommy Wright holte Kenny zunächst in die Mannschaft und empfahl ihn O’Neill. O’Neill sagte, Wright habe sich sowohl über Kennys Leistungen als auch über seinen Charakter positiv geäußert. Er fügte hinzu, dass er vor der Nominierung nicht mit Stephen Kenny gesprochen habe.

Kenny wechselte während des Sommertransferfensters von Dundalk zum Championship-Klub Portsmouth und kam für den Verein bislang einmal in der Liga zum Einsatz. O’Neill sagte, das Länderspielfenster werde dem Trainerstab ermöglichen, ihn aus nächster Nähe zu beurteilen, da seine Einsatzzeit bei Portsmouth begrenzt gewesen sei. Er bezeichnete die Nominierung außerdem als Möglichkeit, den U21-Spielern zu zeigen, dass sie den Sprung in die A-Nationalmannschaft schaffen können.

O’Neill äußerte sich auch zu Spekulationen über die internationale Zukunft von Conor Haughey, Verteidiger der nordirischen U21. Er sagte, der 19-jährige Haughey stehe auf dem Radar der A-Nationalmannschaft, doch der Stab habe keinen Grund, über einen möglichen Verbandswechsel zu sprechen, solange der Spieler nicht signalisiere, dass er einen solchen wünsche.

Der Trainer sah, wie Haughey für Fleetwood Town im EFL-Cup überraschend den entscheidenden Elfmeter gegen Arsenal verwandelte. O’Neill sagte, er sei sowohl von der Leistung des Verteidigers während des Spiels als auch von dem Selbstvertrauen beeindruckt gewesen, das dieser mit der Übernahme des fünften Elfmeters gezeigt habe.

Quellen: BBC Sport.