Michael O'Neill afferma che il legame familiare di Eoin Kenny con la Repubblica d'Irlanda non ha influito sulla sua decisione di convocare l'attaccante del Portsmouth nella nazionale maggiore dell'Irlanda del Nord per gli impegni di Nations League di questo mese. L'Irlanda del Nord ospiterà l'Ucraina il 14 novembre, prima di andare in trasferta in Ungheria il 17 novembre.
Kenny, 20 anni, è il figlio dell'ex commissario tecnico della Repubblica d'Irlanda Stephen Kenny. Nato in Irlanda del Nord mentre suo padre allenava il Derry City, ha rappresentato la Repubblica a livello under 19, prima di passare alla nazionale under 21 dell'Irlanda del Nord. Ha collezionato 11 presenze con la squadra e il mese scorso ne è stato capitano contro la Grecia.
O'Neill ha detto di considerare Kenny un giocatore, senza farsi condizionare dalle sue origini familiari, aggiungendo che l'attaccante si era meritato l'opportunità dopo una positiva stagione con l'under 21. Ha inoltre dichiarato di aspettarsi che Kenny entrasse in squadra, perché voleva rappresentare l'Irlanda del Nord, e che la convocazione gli avrebbe dato la possibilità di giocare a livello internazionale.
Il commissario tecnico dell'Irlanda del Nord under 21, Tommy Wright, ha inserito Kenny per la prima volta nel gruppo e lo ha segnalato a O'Neill. Quest'ultimo ha detto che Wright aveva parlato positivamente sia delle prestazioni di Kenny sia del suo carattere. Ha aggiunto di non aver parlato con Stephen Kenny prima della convocazione.
Kenny è passato al Portsmouth, club della Championship, dal Dundalk durante la finestra estiva di calciomercato e ha collezionato una presenza in campionato con la squadra. O'Neill ha detto che la pausa per le nazionali permetterà allo staff tecnico di valutarlo da vicino, dato che al Portsmouth ha avuto poche occasioni di giocare. Ha inoltre descritto la convocazione come un modo per mostrare ai giocatori dell'under 21 che possono arrivare alla nazionale maggiore.
O'Neill ha anche commentato le speculazioni sul futuro internazionale del difensore dell'Irlanda del Nord under 21 Conor Haughey. Ha detto che Haughey, 19 anni, è nel mirino della nazionale maggiore, ma che lo staff non aveva motivo di discutere un possibile cambio di nazionale, a meno che il giocatore non avesse manifestato tale intenzione.
Il commissario tecnico ha visto Haughey segnare il rigore decisivo per il Fleetwood Town nella sorprendente vittoria contro l'Arsenal in EFL Cup. O'Neill ha detto di essere rimasto colpito dalla prestazione del difensore durante la partita e dalla sicurezza dimostrata nel calciare il quinto rigore.
Fonti: BBC Sport.