Michael O'Neill diz que a ligação familiar de Eoin Kenny com a República da Irlanda não foi um fator em sua decisão de convocar o atacante do Portsmouth para a seleção principal da Irlanda do Norte para os jogos da Liga das Nações deste mês. A Irlanda do Norte recebe a Ucrânia em 14 de novembro, antes de visitar a Hungria em 17 de novembro.
Kenny, de 20 anos, é filho do ex-selecionador da República da Irlanda Stephen Kenny. Nascido na Irlanda do Norte, quando seu pai comandava o Derry City, ele representou a República na categoria sub-19 antes de passar para a seleção sub-21 da Irlanda do Norte. Fez 11 partidas pela equipe e foi seu capitão contra a Grécia no mês passado.
O'Neill disse que vê Kenny como jogador, sem levar em conta sua origem familiar, acrescentando que o atacante conquistou a oportunidade após uma forte campanha com a seleção sub-21. Também disse que esperava que Kenny integrasse a seleção porque ele queria representar a Irlanda do Norte e que a convocação lhe daria a chance de jogar futebol internacional.
O técnico da Irlanda do Norte sub-21, Tommy Wright, foi o primeiro a integrar Kenny ao grupo e o recomendou a O'Neill. O'Neill disse que Wright havia falado positivamente tanto das atuações de Kenny quanto de seu caráter. Acrescentou que não havia conversado com Stephen Kenny antes de fazer a convocação.
Kenny chegou ao Portsmouth, clube da Championship, vindo do Dundalk durante a janela de transferências de verão e fez uma partida no campeonato pelo clube. O'Neill disse que a janela internacional permitiria à comissão técnica avaliá-lo de perto, já que seu tempo de jogo no Portsmouth havia sido limitado. Também descreveu a convocação como uma forma de mostrar aos jogadores sub-21 que eles podem chegar à seleção principal.
O'Neill também abordou as especulações sobre o futuro internacional do defensor da Irlanda do Norte sub-21 Conor Haughey. Disse que Haughey, de 19 anos, está no radar da seleção principal, mas que a comissão técnica não tinha motivo para discutir uma possível mudança, a menos que o jogador manifestasse interesse nela.
O técnico assistiu a Haughey marcar o pênalti decisivo para o Fleetwood Town na surpreendente vitória sobre o Arsenal pela Copa da EFL. O'Neill disse que ficou impressionado com a atuação do defensor durante a partida, assim como com a confiança demonstrada ao cobrar o quinto pênalti.
Fontes: BBC Sport.