Michael O'Neill affirme que les liens familiaux d’Eoin Kenny avec la République d’Irlande n’ont pas pesé dans sa décision de convoquer l’attaquant de Portsmouth dans l’équipe première d’Irlande du Nord pour les rencontres de Ligue des nations de ce mois-ci. L’Irlande du Nord recevra l’Ukraine le 14 novembre, avant de se rendre en Hongrie le 17 novembre.

Kenny, 20 ans, est le fils de Stephen Kenny, ancien sélectionneur de la République d’Irlande. Né en Irlande du Nord alors que son père entraînait Derry City, il a représenté la République au niveau des moins de 19 ans avant de rejoindre l’équipe d’Irlande du Nord des moins de 21 ans. Il a disputé 11 rencontres avec cette équipe et en a été le capitaine contre la Grèce le mois dernier.

O'Neill a déclaré qu’il considérait Kenny comme un joueur, sans tenir compte de ses origines familiales, ajoutant que l’attaquant avait mérité cette occasion grâce à une belle campagne avec les moins de 21 ans. Il a également indiqué qu’il s’attendait à ce que Kenny rejoigne le groupe, car celui-ci souhaitait représenter l’Irlande du Nord, et que cette convocation lui donnerait l’occasion de jouer au niveau international.

Tommy Wright, sélectionneur de l’équipe d’Irlande du Nord des moins de 21 ans, a été le premier à intégrer Kenny au groupe et l’a recommandé à O'Neill. O'Neill a déclaré que Wright lui avait parlé en bien des performances et du caractère de Kenny. Il a ajouté qu’il n’avait pas parlé à Stephen Kenny avant de convoquer son fils.

Kenny a rejoint le club de Championship Portsmouth en provenance de Dundalk pendant le mercato estival et a disputé un match de championnat avec le club. O'Neill a déclaré que la fenêtre internationale permettrait au staff technique de l’évaluer de près, car son temps de jeu à Portsmouth avait été limité. Il a également présenté cette convocation comme un moyen de montrer aux joueurs des moins de 21 ans qu’ils peuvent intégrer l’équipe première.

O'Neill a également évoqué les spéculations concernant l’avenir international de Conor Haughey, défenseur de l’équipe d’Irlande du Nord des moins de 21 ans. Il a déclaré que Haughey, 19 ans, était suivi par l’équipe première, mais que le staff n’avait aucune raison d’évoquer un éventuel changement de sélection tant que le joueur n’avait pas indiqué qu’il le souhaitait.

Le sélectionneur a vu Haughey inscrire le penalty décisif pour Fleetwood Town lors de sa victoire surprise contre Arsenal en Coupe de la Ligue anglaise. O'Neill a déclaré avoir été impressionné par la prestation du défenseur pendant le match, ainsi que par l’assurance dont il a fait preuve en tirant le cinquième penalty.

Sources: BBC Sport.