Michael O'Neill afirma que la conexión familiar de Eoin Kenny con la República de Irlanda no influyó en su decisión de convocar al atacante del Portsmouth para la selección absoluta de Irlanda del Norte de cara a los partidos de la Liga de Naciones de este mes. Irlanda del Norte recibirá a Ucrania el 14 de noviembre antes de visitar a Hungría el 17 de noviembre.
Kenny, de 20 años, es hijo del exseleccionador de la República de Irlanda Stephen Kenny. Nació en Irlanda del Norte cuando su padre dirigía al Derry City y representó a la República en la categoría sub-19 antes de cambiar a la selección sub-21 de Irlanda del Norte. Ha disputado 11 partidos con el equipo y fue su capitán contra Grecia el mes pasado.
O'Neill dijo que veía a Kenny como jugador y no a través de sus antecedentes familiares, y añadió que el atacante se había ganado la oportunidad tras una sólida campaña con la selección sub-21. También dijo que esperaba que Kenny formara parte de la convocatoria porque quería representar a Irlanda del Norte y que la llamada le daría la oportunidad de jugar al fútbol internacional.
El seleccionador sub-21 de Irlanda del Norte, Tommy Wright, fue quien incorporó a Kenny al equipo y lo recomendó a O'Neill. O'Neill dijo que Wright había hablado muy bien tanto de las actuaciones de Kenny como de su carácter. Añadió que no había hablado con Stephen Kenny antes de realizar la convocatoria.
Kenny fichó por el Portsmouth, club del Championship, procedente del Dundalk durante el mercado de fichajes de verano y ha disputado un partido de liga con el club. O'Neill dijo que la ventana internacional permitiría al cuerpo técnico evaluarlo de cerca, ya que sus minutos de juego en el Portsmouth habían sido limitados. También describió la convocatoria como una forma de mostrar a los jugadores sub-21 que pueden progresar hasta la selección absoluta.
O'Neill también se refirió a las especulaciones sobre el futuro internacional de Conor Haughey, defensa de la selección sub-21 de Irlanda del Norte. Dijo que Haughey, de 19 años, está en el radar de la selección absoluta, pero que el cuerpo técnico no tenía motivos para hablar de un posible cambio a menos que el jugador indicara que quería hacerlo.
El seleccionador vio a Haughey marcar el penalti decisivo para el Fleetwood Town en su sorprendente victoria sobre el Arsenal en la EFL Cup. O'Neill dijo que le impresionó la actuación del defensa durante el partido, así como la confianza que demostró al lanzar el quinto penalti.
Fuentes: BBC Sport.