Sunderlands erste Europapokalsaison seit 53 Jahren hat gut begonnen: In den ersten drei Spielen der Ligaphase der Europa League gab es zwei Siege und ein Unentschieden. Die Leistungen in der Premier League waren dagegen deutlich weniger ermutigend und haben Befürchtungen geweckt, dass die zusätzlichen Anforderungen des Europapokals die Saison erschweren könnten.

Nach neun Ligaspielen hat Sunderland einen Sieg und sechs Niederlagen auf dem Konto und steht auf einem Abstiegsplatz, zwei Punkte vom rettenden Ufer entfernt. Die Mannschaft hat sieben Tore erzielt, darunter zwei Elfmeter, und in sieben dieser Spiele in der ersten Halbzeit kein Tor geschossen. Drei Niederlagen endeten zudem damit, dass Sunderland nur noch zehn Spieler auf dem Platz hatte.

Der Unterschied zur vergangenen Saison ist groß. Nach der Rückkehr in die Premier League belegte Sunderland den siebten Platz; der Sieg gegen Chelsea im neunten Spiel brachte die Mannschaft auf Tabellenplatz zwei. In dieser Saison bereitet sie sich darauf vor, Dinamo Zagreb zu empfangen, bevor am Sonntag Chelsea zu Gast ist.

Die Vereinsführung erwägt Berichten zufolge keinen sofortigen Trainerwechsel. Le Bris, der im Juli 2024 das Amt übernommen hat, genießt Rückhalt, weil er den Aufstieg und die Qualifikation für den Europapokal geschafft hat. Außerdem hat Sunderland das Viertelfinale des Carabao Cups erreicht, in dem das Team auf Crystal Palace treffen soll.

Die Leistungen der Mannschaft haben jedoch Fragen zu Le Bris’ längerfristiger Zukunft aufgeworfen. Nach der 1:3-Niederlage bei Coventry sagte Kapitän Granit Xhaka, Sunderland müsse mehr „Mut“ zeigen. Verteidiger Nordi Mukiele hatte die Mannschaft zuvor als „arrogant“ bezeichnet. Xhaka sagte außerdem, er wisse nicht genau, worauf die Probleme der Mannschaft zurückzuführen seien.

Der frühere Sunderland-Spieler Nedum Onuoha sagte, der Verein habe mit dem Erreichen der Europapokalplätze in der vergangenen Saison die Erwartungen übertroffen, stellte jedoch infrage, ob Le Bris als langfristiger Trainer angesehen werde. Der Fußballjournalist Julien Laurens sagte, ihn beunruhige, dass Sunderland keine Lösungen für die eigenen Schwierigkeiten finde.

Der Spielplan der Europa League ist ein möglicher Faktor. Sunderland bestreitet mindestens acht Europapokalspiele, und aus den drei Ligaspielen im Anschluss an Europapokalpartien holte die Mannschaft zwei Niederlagen und ein Unentschieden. Laurens merkte an, dass Spiele am Donnerstag und Sonntag weniger Zeit für das Training lassen und einen anderen Rhythmus als in der vergangenen Saison mit sich bringen – insbesondere für Spieler ohne vorherige Europapokalerfahrung.

Nach dem Aufstieg im Jahr 2025 gab Sunderland 161 Millionen Pfund für 15 Spieler aus; die jüngsten Transfers beliefen sich auf insgesamt 60 Millionen Pfund für fünf Spieler. Xhaka und Stürmer Brian Brobbey blieben im Kader; Brobbey hat seit seiner Rückkehr nach einer Oberschenkelverletzung noch kein Tor erzielt. Auch bei Xhaka und Mukiele, die in der vergangenen Saison beide wichtig für die Defensivbilanz der Mannschaft waren, wurde festgestellt, dass sie nicht mehr an ihr vorheriges Niveau heranreichen.

Da der größte Teil der Premier-League-Saison noch bevorsteht, hat Sunderland Zeit, seine Tabellenposition zu verbessern. Zunächst liegt der Fokus auf Dinamo Zagreb, danach folgt das Spiel gegen Chelsea. Le Bris hofft, dass seine Mannschaft in der Liga eine Reaktion zeigt.

Quellen: BBC Sport.