A primeira campanha europeia do Sunderland em 53 anos começou bem, com duas vitórias e um empate nos três primeiros jogos da fase de liga da Liga Europa. O desempenho na Premier League, porém, tem sido muito menos animador, suscitando preocupação de que as exigências adicionais das competições europeias possam estar a complicar a temporada.

Ao fim de nove jornadas do campeonato, o Sunderland soma uma vitória e seis derrotas e ocupa um dos três últimos lugares, a dois pontos da zona de segurança. Marcou sete golos, incluindo dois de penálti, e não marcou na primeira parte em sete desses jogos. Em três derrotas, a equipa também terminou reduzida a 10 jogadores.

O contraste com a época passada é acentuado. Depois de regressar à Premier League, o Sunderland terminou em sétimo lugar, e a vitória sobre o Chelsea na nona jornada colocou-o no segundo lugar da tabela. Nesta temporada, prepara-se para receber o Dínamo Zagreb antes de defrontar o Chelsea no domingo.

Não se acredita que a direção do clube esteja a ponderar uma mudança imediata de treinador. Le Bris, que assumiu o cargo em julho de 2024, tem crédito por ter conseguido a promoção e garantido a qualificação europeia. O Sunderland também chegou aos quartos de final da Taça da Liga Inglesa, onde deverá defrontar o Crystal Palace.

Mas as exibições da equipa suscitaram dúvidas quanto à continuidade do treinador a longo prazo. Depois de uma derrota por 3-1 frente ao Coventry, o capitão Granit Xhaka disse que o Sunderland precisava de demonstrar mais «coragem». O defesa Nordi Mukiele tinha descrito anteriormente a equipa como «arrogante». Xhaka também afirmou não saber exatamente o que estava por trás dos problemas da equipa.

O antigo jogador do Sunderland Nedum Onuoha disse que o clube superou as expectativas ao terminar nos lugares europeus na época passada, mas questionou se Le Bris seria visto como um treinador para o longo prazo. O jornalista desportivo Julien Laurens afirmou estar preocupado com o facto de o Sunderland não estar a encontrar soluções para as suas dificuldades.

O calendário da Liga Europa é um possível fator. O Sunderland tem pelo menos oito jogos europeus, e os três jogos do campeonato disputados após compromissos europeus resultaram em duas derrotas e um empate. Laurens observou que jogar à quinta-feira e ao domingo deixa menos tempo para treinar e cria uma rotina diferente da da época passada, sobretudo para os jogadores sem experiência anterior nas competições europeias.

O Sunderland gastou 161 milhões de libras em 15 jogadores após a promoção, em 2025, enquanto as contratações mais recentes totalizaram 60 milhões de libras por cinco jogadores. O clube manteve Xhaka e o avançado Brian Brobbey, que ainda não marcou desde que regressou de uma lesão nos isquiotibiais. Xhaka e Mukiele, ambos importantes para o registo defensivo da equipa na época passada, também foram apontados como estando abaixo do nível que apresentavam anteriormente.

Com a maior parte da temporada da Premier League ainda pela frente, o Sunderland tem tempo para melhorar a sua posição. O foco imediato está no Dínamo Zagreb, seguido da visita do Chelsea, enquanto Le Bris procura uma resposta no campeonato.

Fontes: BBC Sport.