La première campagne européenne de Sunderland depuis 53 ans a bien commencé, avec deux victoires et un match nul lors de ses trois premiers matchs de la phase de ligue de la Ligue Europa. En Premier League, en revanche, l’équipe affiche une forme bien moins encourageante, ce qui suscite des inquiétudes : les exigences supplémentaires liées aux compétitions européennes pourraient compliquer sa saison.

Après neuf journées de championnat, Sunderland compte une victoire et six défaites et occupe l’une des trois dernières places, à deux points du maintien. Le club a marqué sept buts, dont deux sur penalty, et n’a pas marqué en première mi-temps lors de sept de ces matchs. Sunderland a également terminé trois rencontres avec un joueur expulsé.

Le contraste avec la saison dernière est saisissant. Après son retour en Premier League, Sunderland a terminé à la septième place, et sa victoire contre Chelsea lors de la neuvième journée l’avait propulsé à la deuxième place du classement. Cette saison, le club se prépare à recevoir le Dinamo Zagreb avant d’accueillir Chelsea dimanche.

La direction du club n’envisagerait pas de changer immédiatement d’entraîneur. Le Bris, qui a pris ses fonctions en juillet 2024, a marqué des points en obtenant la montée et en qualifiant l’équipe pour une compétition européenne. Sunderland a également atteint les quarts de finale de la Carabao Cup, où le club doit affronter Crystal Palace.

Cependant, les performances de l’équipe ont suscité des questions sur l’avenir à long terme de l’entraîneur. Après une défaite 3-1 à Coventry, le capitaine Granit Xhaka a déclaré que Sunderland devait faire preuve de davantage de « courage ». Le défenseur Nordi Mukiele avait auparavant qualifié l’équipe d’« arrogante ». Xhaka a également dit qu’il ne savait pas exactement ce qui expliquait les problèmes de l’équipe.

L’ancien joueur de Sunderland Nedum Onuoha a déclaré que le club avait dépassé les attentes en terminant parmi les équipes qualifiées pour les compétitions européennes la saison dernière, mais s’est demandé si Le Bris serait considéré comme un entraîneur à long terme. Le journaliste sportif Julien Laurens a dit craindre que Sunderland ne parvienne pas à trouver de solutions à ses difficultés.

Le calendrier de la Ligue Europa est l’un des facteurs possibles. Sunderland disputera au moins huit matchs européens, et ses trois matchs de championnat après des rencontres européennes se sont soldés par deux défaites et un match nul. Laurens a relevé que jouer le jeudi et le dimanche laisse moins de temps pour s’entraîner et impose un rythme différent de celui de la saison dernière, en particulier aux joueurs qui n’ont jamais disputé de compétition européenne.

Sunderland a dépensé 161 millions de livres sterling pour recruter 15 joueurs après sa montée en 2025, tandis que son recrutement plus récent a représenté 60 millions de livres sterling pour cinq joueurs. Le club a conservé Xhaka et l’attaquant Brian Brobbey, qui n’a pas encore marqué depuis son retour après une blessure aux ischio-jambiers. Xhaka et Mukiele, qui ont tous deux joué un rôle important dans le bilan défensif de l’équipe la saison dernière, ont également été jugés en retrait par rapport à leur niveau précédent.

Alors que la majeure partie de la saison de Premier League reste à jouer, Sunderland a le temps d’améliorer sa position. Le club se concentre pour l’instant sur le Dinamo Zagreb, puis sur la réception de Chelsea, tandis que Le Bris cherche à obtenir une réaction en championnat.

Sources: BBC Sport.