La prima campagna europea del Sunderland dopo 53 anni è iniziata bene, con due vittorie e un pareggio nelle prime tre partite della fase campionato di Europa League. Il rendimento in Premier League, tuttavia, è stato molto meno incoraggiante e ha suscitato preoccupazione per il fatto che gli impegni aggiuntivi in Europa possano complicare la stagione.

Dopo nove partite di campionato, il Sunderland ha ottenuto una vittoria e subito sei sconfitte e si trova nella zona retrocessione, a due punti dalla salvezza. Ha segnato sette gol, di cui due su rigore, e in sette di queste partite non ha segnato nel primo tempo. Inoltre, in tre sconfitte il Sunderland ha terminato la partita in 10 uomini.

Il contrasto con la scorsa stagione è netto. Dopo essere tornato in Premier League, il Sunderland ha chiuso al settimo posto e la vittoria sul Chelsea alla nona giornata lo aveva portato al secondo posto in classifica. In questa stagione, si prepara a ospitare la Dinamo Zagabria prima di accogliere il Chelsea domenica.

Non si ritiene che i vertici del club stiano prendendo in considerazione un cambio immediato di allenatore. Le Bris, che ha assunto l’incarico nel luglio 2024, ha il merito di aver conquistato la promozione e la qualificazione alle competizioni europee. Il Sunderland ha inoltre raggiunto i quarti di finale della Carabao Cup, dove affronterà il Crystal Palace.

Le prestazioni della squadra, però, hanno sollevato interrogativi sul futuro a lungo termine dell’allenatore. Dopo la sconfitta per 3-1 in casa del Coventry, il capitano Granit Xhaka ha detto che il Sunderland doveva dimostrare più «coraggio». In precedenza, il difensore Nordi Mukiele aveva descritto la squadra come «arrogante». Xhaka ha anche detto di non sapere esattamente quali fossero le cause dei problemi della squadra.

L’ex giocatore del Sunderland Nedum Onuoha ha affermato che il club aveva superato le aspettative arrivando nelle posizioni europee la scorsa stagione, ma si è chiesto se Le Bris sarebbe stato considerato un allenatore per il lungo periodo. Il giornalista sportivo Julien Laurens ha detto di essere preoccupato per il fatto che il Sunderland non stesse trovando soluzioni alle proprie difficoltà.

Il calendario di Europa League è un possibile fattore. Il Sunderland giocherà almeno otto partite europee e nelle tre gare di campionato successive agli impegni europei ha raccolto due sconfitte e un pareggio. Laurens ha osservato che giocare il giovedì e la domenica lascia meno tempo per allenarsi e impone una routine diversa rispetto alla scorsa stagione, soprattutto ai giocatori senza precedenti esperienze europee.

Dopo la promozione del 2025, il Sunderland ha speso 161 milioni di sterline per 15 giocatori, mentre la campagna acquisti più recente è costata complessivamente 60 milioni di sterline per cinque giocatori. Il club ha trattenuto Xhaka e l’attaccante Brian Brobbey, che non ha ancora segnato dal rientro da un infortunio al bicipite femorale. Xhaka e Mukiele, entrambi importanti per il rendimento difensivo della squadra la scorsa stagione, sono stati inoltre indicati come giocatori al di sotto dei livelli precedenti.

Con gran parte della stagione di Premier League ancora da disputare, il Sunderland ha tempo per migliorare la propria posizione. Nell’immediato, l’attenzione è rivolta alla Dinamo Zagabria, seguita dalla visita del Chelsea, mentre Le Bris cerca una reazione in campionato.

Fonti: BBC Sport.