La primera campaña europea del Sunderland en 53 años ha comenzado bien, con dos victorias y un empate en sus tres primeros partidos de la fase de liga de la Europa League. Sin embargo, su rendimiento en la Premier League ha sido mucho menos alentador, lo que ha generado preocupación por si las exigencias adicionales de las competiciones europeas están complicando su temporada.

Tras nueve partidos de liga, el Sunderland suma una victoria y seis derrotas y ocupa uno de los tres últimos puestos, a dos puntos de la salvación. Ha marcado siete goles, incluidos dos de penalti, y no ha anotado en la primera parte en siete de esos partidos. Además, en tres derrotas el Sunderland terminó con 10 hombres.

El contraste con la temporada pasada es marcado. Tras regresar a la Premier League, el Sunderland terminó séptimo, y su victoria ante el Chelsea en la novena jornada lo dejó segundo en la tabla. Esta temporada, se prepara para recibir al Dinamo Zagreb antes de dar la bienvenida al Chelsea el domingo.

No se cree que la cúpula del club esté considerando un cambio inmediato de entrenador. Le Bris, que asumió el cargo en julio de 2024, se ha ganado crédito por lograr el ascenso y asegurar la clasificación europea. El Sunderland también ha llegado a los cuartos de final de la Carabao Cup, donde se enfrentará al Crystal Palace.

Pero el rendimiento del equipo ha planteado dudas sobre la continuidad del entrenador a largo plazo. Tras perder 3-1 ante el Coventry, el capitán Granit Xhaka dijo que el Sunderland debía mostrar más «coraje». El defensa Nordi Mukiele había descrito antes al equipo como «arrogante». Xhaka también dijo que no sabía exactamente qué había detrás de los problemas del equipo.

El exjugador del Sunderland Nedum Onuoha dijo que el club había superado las expectativas al terminar en puestos europeos la temporada pasada, pero cuestionó si se consideraría a Le Bris un entrenador a largo plazo. El periodista de fútbol Julien Laurens dijo que le preocupaba que el Sunderland no estuviera encontrando soluciones a sus dificultades.

El calendario de la Europa League es un posible factor. El Sunderland tiene al menos ocho partidos europeos, y en los tres partidos de liga disputados después de encuentros europeos ha sumado dos derrotas y un empate. Laurens señaló que jugar jueves y domingo deja menos tiempo para entrenar y crea una rutina distinta a la de la temporada pasada, sobre todo para los jugadores sin experiencia previa en competiciones europeas.

El Sunderland gastó 161 millones de libras en 15 jugadores tras ascender en 2025, mientras que su contratación más reciente supuso un desembolso de 60 millones de libras por cinco jugadores. Retuvo a Xhaka y al delantero Brian Brobbey, que aún no ha marcado desde que regresó de una lesión en los isquiotibiales. También se ha señalado que Xhaka y Mukiele, ambos importantes para el récord defensivo del equipo la temporada pasada, están por debajo de su nivel anterior.

Con la mayor parte de la temporada de la Premier League aún por disputarse, el Sunderland tiene tiempo para mejorar su posición. Su objetivo inmediato es el Dinamo Zagreb, seguido de la visita del Chelsea, mientras Le Bris busca una reacción en la liga.

Fuentes: BBC Sport.