Unai Simóns außergewöhnliche Woche erreichte im San Mamés ihren Höhepunkt, wo der Torhüter des Athletic Club im 197. baskischen Derby eine entscheidende Leistung zeigte und seiner Mannschaft half, Real Sociedad mit 2:1 zu besiegen.

Simón hatte bereits im London Palladium und vor dem Anpfiff in Bilbao stehende Ovationen erhalten, nachdem er mit der Lev-Yashin-Trophäe als bester männlicher Torhüter der Welt ausgezeichnet worden war. Während des Spiels erhob sich die Menge im San Mamés erneut nach seiner spektakulären Parade, mit der er Carlos Soler in der 72. Minute am Ausgleich hinderte. Der Applaus dauerte mehr als eine Minute an, obwohl Athletic weiterhin eine Führung von nur einem Tor verteidigen musste.

Die Parade war eine von vier hervorragenden Interventionen Simóns, als Athletic Real Sociedads Serie von vier aufeinanderfolgenden Derbysiegen beendete. Iñaki Williams brachte die Gastgeber in Führung, und Álex Berenguer verwandelte den Elfmeter, der den Sieg sicherte, während Luka Sučić das Tor für Real Sociedad erzielte.

Simóns Leistung in der ersten Halbzeit war bereits herausragend gewesen. Während einer sechsminütigen Phase parierte er Versuche von Ander Barrenetxea, Sučić und Mikel Oyarzabal, bevor er unter Druck auch an Oyarzabal vorbeidribbelte. Seine Parade gegen Soler in der zweiten Halbzeit blieb am stärksten in Erinnerung, und Athletic-Trainer Edin Terzić sagte, sie habe alle noch bestehenden Zweifel an der Auszeichnung des Torhüters beseitigt.

Das Derby fand sechs Tage nach Simóns Entgegennahme der Trophäe in London statt. Als Weltmeister und Rekordbrecher hielt er eine kurze Dankesrede ohne Notizen und bedankte sich bei seinen Freunden, seiner Partnerin, seinen Eltern, den Torhüterkollegen, seinen Mitspielern und den Anhängern. Außerdem würdigte er José Ángel Iribar, den legendären Torhüter von Athletic, sowie Koldo Asua, der ihm beigebracht hatte, dass das Vermächtnis eines Menschen wichtiger sei als die Trophäen, die er gewinne.

Simón kam im Alter von 14 Jahren zu Athletic und befindet sich nun in seiner neunten Saison mit der ersten Mannschaft. Seine Karriere im Profibereich hätte beinahe einen anderen Verlauf genommen: 2018, als er vierte Wahl war, wurde er an Elche ausgeliehen. Athletic holte ihn zurück, nachdem Kepa Arrizabalaga zum FC Chelsea gewechselt war, Iago Herrerín eine Verletzung erlitten hatte und Álex Remiros Vertragssituation ungeklärt geblieben war. Simón gab wenige Tage nach seiner Rückkehr sein Debüt für Athletic und hat seitdem fast 300 Spiele für den Klub bestritten.

Zu seinen Erfolgen mit Athletic gehört der Triumph in der Copa del Rey 2024, obwohl er das Finale auf der Bank verfolgte und Julen Agirrezabala beim entscheidenden Elfmeterschießen unterstützte. In jener Saison gewann er außerdem die Zamora-Trophäe als bester Torhüter der La Liga und wurde damit der erste Athletic-Spieler seit Iribar fünf Jahrzehnte zuvor, der diese Auszeichnung erhielt.

Auch historisch war das Derby von Bedeutung. Zum 50. Jahrestag des Spiels von 1976, bei dem die Kapitäne Iribar und Inaxio Kortabarria die Ikurriña trugen, führten die beiden ehemaligen Spieler die Mannschaften erneut auf den Platz. Sie wurden von einer Ehrengarde begleitet, während die Anhänger beider Klubs die Zeremonie beklatschten.

Simón wurde vor dem Spiel außerdem von Spielern aus Athletics Nachwuchsakademie geehrt, die ein großes Trikot hochhielten, auf dem er als einzigartig innerhalb der Mannschaft beschrieben wurde. Nach dem Schlusspfiff hörte er den Spielern und Anhängern zu, wie sie Mikel Laboas „Txoria txori“ sangen, ein Lied, das mit Freiheit verbunden ist.

Die Spieler und der Trainer von Real Sociedad erkannten Simóns Einfluss auf das Ergebnis an. Jon Aramburu sagte trotz seines anhaltenden Ärgers über den gegen ihn verhängten Elfmeter, die Leistung zeige, warum Simón die Torhüter-Trophäe gewonnen habe. Terzić bezeichnete ihn nach einem Abend, an dem er alle anderen auf dem Platz überragt hatte, als besten Torhüter der Welt.

Quellen: The Guardian Sport.