A semana extraordinária de Unai Simón chegou ao auge em San Mamés, onde o goleiro do Athletic Club teve uma atuação decisiva no 197º dérbi basco e ajudou sua equipe a derrotar a Real Sociedad por 2 a 1.

Simón já havia recebido ovações de pé no London Palladium e antes do pontapé inicial em Bilbao, depois de receber o Troféu Lev Yashin como o melhor goleiro masculino do mundo. Durante a partida, o público de San Mamés voltou a se levantar após sua defesa espetacular para impedir que Carlos Soler empatasse aos 72 minutos. Os aplausos continuaram por mais de um minuto, apesar de o Athletic ainda precisar proteger uma vantagem de um gol.

A defesa foi uma das quatro intervenções soberbas de Simón, enquanto o Athletic encerrava a sequência de quatro vitórias consecutivas da Real Sociedad em dérbis. Iñaki Williams abriu o placar e Álex Berenguer converteu o pênalti que garantiu a vitória, enquanto Luka Sučić marcou o gol da Real Sociedad.

A atuação de Simón no primeiro tempo já havia sido extraordinária. Ele defendeu tentativas de Ander Barrenetxea, Sučić e Mikel Oyarzabal durante um período de seis minutos, antes de também driblar Oyarzabal sob pressão. Sua defesa no segundo tempo contra Soler foi a mais memorável, e o técnico do Athletic, Edin Terzić, disse que ela eliminou quaisquer dúvidas restantes sobre o prêmio recebido pelo goleiro.

O dérbi aconteceu seis dias depois de Simón receber o troféu em Londres. Campeão mundial e recordista, ele fez um breve discurso de aceitação sem anotações, agradecendo a seus amigos, à sua companheira, aos pais, aos goleiros, aos companheiros de equipe e aos torcedores. Ele também prestou homenagem a José Ángel Iribar, o lendário goleiro do Athletic, e a Koldo Asua, que lhe ensinara que o legado de uma pessoa importava mais do que os troféus que ela conquistava.

Simón ingressou no Athletic aos 14 anos e está agora em sua nona temporada com a equipe principal. Sua carreira profissional quase tomou um caminho diferente: em 2018, quando era a quarta opção, foi emprestado ao Elche. O Athletic o chamou de volta depois que Kepa Arrizabalaga se transferiu para o Chelsea, Iago Herrerín sofreu uma lesão e a situação contratual de Álex Remiro permanecia indefinida. Simón fez sua estreia pelo Athletic poucos dias depois de retornar e, desde então, disputou quase 300 partidas pelo clube.

Entre suas conquistas com o Athletic está o triunfo na Copa do Rei de 2024, embora tenha assistido à final do banco de reservas enquanto ajudava Julen Agirrezabala durante a decisiva disputa de pênaltis. Naquela temporada, ele também conquistou o prêmio Zamora como melhor goleiro de La Liga, tornando-se o primeiro jogador do Athletic a recebê-lo desde Iribar, cinco décadas antes.

O dérbi também teve importância histórica. No 50º aniversário da partida de 1976, na qual os capitães Iribar e Inaxio Kortabarria carregaram a Ikurriña, os dois ex-jogadores conduziram novamente as equipes ao campo. Eles foram acompanhados por uma guarda de honra, enquanto torcedores dos dois clubes aplaudiam a cerimônia.

Simón também foi homenageado antes da partida por jogadores das categorias de base do Athletic, que seguraram uma grande camisa descrevendo-o como único dentro da equipe. Após o apito final, ele ouviu os jogadores e torcedores cantarem “Txoria txori”, de Mikel Laboa, uma canção associada à liberdade.

Os jogadores e o técnico da Real Sociedad reconheceram a influência de Simón no resultado. Jon Aramburu, apesar de continuar frustrado com o pênalti marcado contra ele, disse que a atuação mostrou por que Simón havia conquistado o troféu de melhor goleiro. Terzić o chamou de melhor goleiro do mundo depois de uma noite em que ele se destacou acima de todos os outros em campo.

Fontes: The Guardian Sport.