Calum Ferguson weiß, wie schwierig es für junge schottische Spieler sein kann, die höchste Ebene zu erreichen. Der 31-Jährige durchlief die Akademie von Inverness Caledonian Thistle und gab für seinen Jugendverein sein Debüt in der Scottish Premiership, absolvierte jedoch nur zwei Spiele für die erste Mannschaft, bevor er seine Karriere in den unteren Ligen, in Kanada und in Neuseeland fortsetzte.

Ferguson, heute Entwicklungsbeauftragter bei der Alba Football Alliance, sagt, dass Akademien und Familien häufig von der Vorstellung überzeugt werden, es gebe einen Weg in den Profifußball der ersten Mannschaft, den die meisten Spieler niemals vollständig zurücklegen werden. Gegenüber dem BBC-Schottland-Programm Eorpa erklärte er, dass sich viele junge Menschen stattdessen vom Sport entfernen, wenn sich ihre Lebensumstände verändern.

Das Thema wurde im September erörtert, als alle 42 SPFL-Vereine an einem Gipfeltreffen in St Andrews teilnahmen, das sich auf den Mangel an schottischen Spielern konzentrierte, die die Eliteebene erreichen. Die bei dem Treffen präsentierten Daten zeigten, dass schottische Spieler unter 21 Jahren nur 4,1 % der Spielminuten in der Scottish Premiership ausmachten, verglichen mit 15,1 % in der dänischen Superliga.

Auch die Zahlen zu den Startaufstellungen machten die Lücke deutlich. In Schottland geborene Spieler stellten 28 % der Starter in der ersten Runde der Premiership-Spiele dieser Saison, während im Eröffnungswochenende in Norwegen im eigenen Land ausgebildete Spieler 72 % der Startplätze einnahmen.

Norwegen verwendet Quoten, die Vereine dazu verpflichten, 16 im eigenen Land ausgebildete Spieler in ihren vollständigen Kadern zu berücksichtigen, während die Spieltagskader höchstens neun ausländische Spieler enthalten dürfen. Nicklas Fuglestad, ein 20-Jähriger, der regelmäßig für Viking FK spielt, glaubt, dass dieses System Akademiespielern den Übergang in den Erstligafußball erleichtert.

Vikings Schwerpunkt auf der Akademieentwicklung verstärkte sich, nachdem der Verein in Norwegens zweite Liga abgestiegen war. Nach dem Gewinn des Titels im vergangenen Jahr erreichte der Verein die Ligaphase der Champions League und ließ kürzlich acht norwegische Spieler beginnen, darunter vier Absolventen der eigenen Akademie. Drei weitere von der Akademie ausgebildete Spieler wurden als Ersatz eingewechselt.

Håkon Grøttland, Leiter der Spielerentwicklung beim norwegischen Fußballverband, sagt jedoch, dass Quoten nur einen Teil der Erklärung darstellen. Er verweist auf den Ausbau von Kunstrasenplätzen sowie auf höhere Investitionen in das Training und die Talententwicklung in den vergangenen 25 Jahren.

Kunstrasenplätze halfen Norwegen dabei, sich von einem hauptsächlich im Sommer betriebenen Sport zu einem ganzjährigen Fußballbetrieb zu entwickeln. Zwischen 2016 und 2025 wurden 539 Plätze gebaut und weitere 586 renoviert. Die meisten können kostenlos genutzt werden, wenn keine offiziellen Spiele stattfinden.

Norwegen schuf 2013 außerdem eine nationale Entwicklungsstruktur namens Landslagskollen, die Nationale Fußballschule. Sie verbindet Breitensportvereine, Bezirke, Profimannschaften und den nationalen Verband, anstatt als einzelne Akademie oder zentralisierte Schule zu fungieren. Elf der 15 Spieler, die beim 2:1-WM-Sieg Norwegens gegen Brasilien beteiligt waren, hatten das System seit der U15- oder U16-Stufe durchlaufen.

Der schottische Fußballverband hat eigene Maßnahmen vorgeschlagen, darunter Quoten und finanzielle Anreize. Die Vorschläge würden verlangen, dass in jedem Spiel des Scottish Cup und jedem Spiel des Premier Sports Cup zwei für Schottland spielberechtigte Spieler unter 21 Jahren in der Startelf stehen. Ein weiterer Vorschlag würde Vereine in allen vier SPFL-Spielklassen verpflichten, für Schottland spielberechtigten Spielern unter 21 Jahren durchschnittlich 60 Minuten pro Ligaspiel zu geben, was 6 % der verfügbaren Spielminuten entspricht.

Es sind zwei Abstimmungen erforderlich. Eine Abstimmung über die Einführung der Regeln für den Scottish Cup, die ursprünglich bei der Jahreshauptversammlung des SFA im Oktober erwartet wurde, wird nun für Mitte Dezember erwartet. Die SPFL soll die Vorschläge für die Liga und den Premier Sports Cup bei ihrer Jahrestagung in diesem Monat prüfen. Für eine Zustimmung müssten 11 der 12 Erstligavereine dafür stimmen.

Der Trainer von St Mirren, Craig McLeish, sagte, die Vorschläge gingen nicht weit genug, obwohl er zugleich glaubte, dass strengere Maßnahmen wahrscheinlich keine Zustimmung erhalten würden. Bis zu seinem Interview im September hatte McLeish sechs im eigenen Land ausgebildeten Spielern ihr Debüt gegeben, nachdem er den Posten im Sommer dauerhaft übernommen hatte.

Er sagte, der Erfolgsdruck könne Trainer dazu bringen, unerfahrene Spieler nur zögerlich einzusetzen, da eine Serie von Niederlagen ihre Position gefährden könne. Trotz dieses Risikos erklärte McLeish, dass er jungen Spielern vertraue, wenn sie bereit seien zu spielen.

Schottland hat in der Vergangenheit Spieler wie Andrew Robertson, John McGinn und Ryan Christie hervorgebracht, die sich allesamt in der Premiership etablierten, bevor sie zu höheren Ebenen wechselten. Die anstehenden Abstimmungen werden entscheiden, ob der schottische Fußball neue Maßnahmen einführt, um der nächsten Generation mehr Möglichkeiten zu geben.

Quellen: BBC Sport.