Calum Ferguson sa quanto possa essere difficile per i giovani calciatori scozzesi raggiungere il massimo livello. Il 31enne è cresciuto nell’accademia dell’Inverness Caledonian Thistle e ha esordito nella Scottish Premiership con il club della sua città, ma ha disputato soltanto due partite in prima squadra prima di proseguire la carriera nelle serie inferiori, in Canada e in Nuova Zelanda.
Ferguson, oggi responsabile dello sviluppo presso l’Alba Football Alliance, afferma che alle accademie e alle famiglie viene spesso venduta l’idea di un percorso verso il calcio di prima squadra che la maggior parte dei giocatori non completerà mai. Ha dichiarato al programma Eorpa della BBC Scotland che molti giovani finiscono invece per allontanarsi dallo sport quando cambiano le loro circostanze.
La questione è stata discussa a settembre, quando tutti i 42 club della SPFL hanno partecipato a un vertice a St Andrews incentrato sulla carenza di calciatori scozzesi capaci di raggiungere il livello d’élite. I dati presentati all’incontro hanno mostrato che i calciatori scozzesi under 21 rappresentavano soltanto il 4,1% dei minuti nella Scottish Premiership, rispetto al 15,1% della Superliga danese.
Anche i dati relativi alle formazioni titolari hanno evidenziato il divario. I calciatori nati in Scozia costituivano il 28% dei titolari nella prima giornata delle partite di Premiership di questa stagione, mentre i giocatori formati in patria rappresentavano il 72% dei posti da titolare in Norvegia nel fine settimana d’esordio.
La Norvegia utilizza quote che impongono ai club di includere 16 giocatori formati in patria nelle rose complete, mentre le rose delle partite possono contenere non più di nove giocatori stranieri. Nicklas Fuglestad, 20 anni, che gioca regolarmente per il Viking FK, ritiene che il sistema renda più facile per i calciatori delle accademie passare al calcio di prima divisione.
L’attenzione del Viking allo sviluppo dell’accademia è aumentata dopo la retrocessione del club nella seconda divisione norvegese. Dopo aver vinto il titolo l’anno scorso, il club ha raggiunto la fase a girone unico della Champions League e di recente ha schierato otto calciatori norvegesi, tra cui quattro prodotti dell’accademia. Altri tre giocatori formati dall’accademia sono entrati come sostituti.
Tuttavia, Håkon Grøttland, responsabile dello sviluppo dei giocatori presso la Federazione calcistica norvegese, afferma che le quote sono soltanto una parte della spiegazione. Indica l’espansione dei campi artificiali e l’aumento degli investimenti nell’allenamento e nello sviluppo dei talenti negli ultimi 25 anni.
I campi artificiali hanno aiutato la Norvegia a passare da uno sport praticato principalmente in estate a un calcio giocato tutto l’anno. Tra il 2016 e il 2025 sono stati costruiti 539 campi e altri 586 sono stati riqualificati. La maggior parte è disponibile gratuitamente quando non vi si disputano partite ufficiali.
Nel 2013 la Norvegia ha inoltre creato una struttura nazionale per lo sviluppo nota come Landslagskollen, o Scuola della Nazionale. Collega club di base, distretti, squadre professionistiche e federazione nazionale, invece di operare come una singola accademia o una scuola centralizzata. Undici dei 15 giocatori coinvolti nella vittoria per 2-1 della Norvegia sul Brasile ai Mondiali avevano seguito il sistema dai livelli under 15 o under 16.
La Scottish FA ha proposto misure proprie, comprese quote e incentivi finanziari. Le proposte imporrebbero di schierare due giocatori under 21 selezionabili per la Scozia in ogni partita della Scottish Cup e in ogni partita della Premier Sports Cup. Un’altra proposta imporrebbe ai club di tutte e quattro le divisioni della SPFL di concedere ai giocatori under 21 selezionabili per la Scozia una media di 60 minuti per partita di campionato, pari al 6% dei minuti disponibili.
Sono necessarie due votazioni. Il voto sull’adozione delle regole della Scottish Cup, inizialmente previsto all’assemblea generale annuale della SFA di ottobre, è ora atteso a metà dicembre. La SPFL dovrebbe esaminare le proposte relative al campionato e alla Premier Sports Cup durante la riunione annuale di questo mese. L’approvazione richiederebbe che 11 dei 12 club della massima serie votassero a favore.
L’allenatore del St Mirren, Craig McLeish, ha affermato che le proposte non andavano abbastanza lontano, sebbene ritenesse anche improbabile l’approvazione di misure più incisive. Quando è stato intervistato a settembre, McLeish aveva fatto esordire sei giocatori formati in patria dopo aver assunto stabilmente l’incarico in estate.
Ha detto che la pressione per ottenere risultati può rendere gli allenatori riluttanti a utilizzare giocatori inesperti, poiché una serie di sconfitte può mettere a rischio la loro posizione. Nonostante questo rischio, McLeish ha affermato di fidarsi dei giovani calciatori quando erano pronti a giocare.
La Scozia ha prodotto in passato giocatori come Andrew Robertson, John McGinn e Ryan Christie, che si sono tutti affermati nella Premiership prima di passare a livelli superiori. Le votazioni imminenti stabiliranno se il calcio scozzese adotterà nuove misure per offrire alla prossima generazione maggiori opportunità.
Fonti: BBC Sport.