Calum Ferguson sabe lo difícil que puede ser para los jóvenes jugadores escoceses alcanzar el máximo nivel. El jugador de 31 años pasó por la academia del Inverness Caledonian Thistle y debutó en la Scottish Premiership con el club de su infancia, pero solo disputó dos partidos con el primer equipo antes de continuar su carrera en las categorías inferiores, Canadá y Nueva Zelanda.

Ferguson, ahora responsable de desarrollo de Alba Football Alliance, afirma que a menudo se vende a las academias y a las familias la idea de una vía hacia el fútbol del primer equipo que la mayoría de los jugadores nunca completará. Dijo al programa Eorpa, de BBC Scotland, que muchos jóvenes terminan alejándose del deporte a medida que cambian sus circunstancias.

El asunto se debatió en septiembre, cuando los 42 clubes de la SPFL asistieron a una cumbre en St Andrews centrada en la escasez de jugadores escoceses que alcanzan el nivel de élite. Los datos presentados en la reunión mostraron que los jugadores escoceses menores de 21 años representaron solo el 4,1 % de los minutos en la Scottish Premiership, frente al 15,1 % en la Superliga de Dinamarca.

Las cifras de las alineaciones titulares también pusieron de manifiesto la diferencia. Los jugadores nacidos en Escocia constituyeron el 28 % de los titulares en la primera jornada de los partidos de la Premiership de esta temporada, mientras que los jugadores formados en el país representaron el 72 % de las posiciones titulares en Noruega durante el fin de semana inaugural.

Noruega utiliza cuotas que obligan a los clubes a incluir a 16 jugadores formados en el país en sus plantillas completas, mientras que las convocatorias para los partidos pueden contener un máximo de nueve jugadores extranjeros. Nicklas Fuglestad, un jugador de 20 años que participa habitualmente con el Viking FK, cree que el sistema facilita que los jugadores de las academias pasen a disputar fútbol de primera división.

El enfoque del Viking en el desarrollo de la academia se intensificó después de que el club descendiera a la segunda división noruega. Tras ganar el título el año pasado, el club alcanzó la fase de liga de la Liga de Campeones y recientemente alineó a ocho jugadores noruegos, incluidos cuatro formados en la academia. Otros tres jugadores desarrollados por la academia entraron como suplentes.

Sin embargo, Håkon Grøttland, responsable del desarrollo de jugadores de la Federación Noruega de Fútbol, afirma que las cuotas solo explican una parte de la situación. Señala la expansión de los campos artificiales y el aumento de la inversión en la formación y el desarrollo de talentos durante los últimos 25 años.

Los campos artificiales ayudaron a Noruega a pasar de un deporte practicado principalmente en verano a un fútbol durante todo el año. Entre 2016 y 2025 se construyeron 539 campos y se remodelaron otros 586. La mayoría están disponibles para su uso de forma gratuita cuando no se disputan partidos oficiales.

Noruega también creó en 2013 una estructura nacional de desarrollo conocida como Landslagskollen, o Escuela de la Selección Nacional. Esta conecta a los clubes de base, los distritos, los equipos profesionales y la federación nacional, en lugar de funcionar como una única academia o una escuela centralizada. Once de los 15 jugadores que participaron en la victoria de Noruega por 2-1 sobre Brasil en el Mundial habían seguido el sistema desde las categorías sub-15 o sub-16.

La Federación Escocesa de Fútbol ha propuesto sus propias medidas, incluidas cuotas e incentivos económicos. Las propuestas obligarían a que dos jugadores menores de 21 años elegibles para representar a Escocia fueran titulares en todos los partidos de la Scottish Cup y en todos los partidos de la Premier Sports Cup. Otra propuesta exigiría que los clubes de las cuatro divisiones de la SPFL dieran a los jugadores menores de 21 años elegibles para Escocia una media de 60 minutos por partido de liga, equivalente al 6 % de los minutos disponibles.

Se requieren dos votaciones. La votación sobre la adopción de las reglas de la Scottish Cup, prevista originalmente para la asamblea general anual de la SFA de octubre, ahora se espera para mediados de diciembre. La SPFL debe estudiar las propuestas para la liga y la Premier Sports Cup en su reunión anual de este mes. Su aprobación requeriría que 11 de los 12 clubes de la máxima categoría votaran a favor.

El entrenador del St Mirren, Craig McLeish, dijo que las propuestas no iban lo suficientemente lejos, aunque también consideraba poco probable que se aprobaran medidas más estrictas. Para cuando fue entrevistado en septiembre, McLeish había dado el debut a seis jugadores formados en el país desde que asumió el cargo de forma permanente en verano.

Dijo que la presión por obtener resultados puede hacer que los entrenadores sean reacios a utilizar jugadores sin experiencia, ya que una serie de derrotas puede poner en peligro sus puestos. A pesar de ese riesgo, McLeish afirmó que confiaba en los jóvenes jugadores cuando estaban preparados para jugar.

Escocia ha producido anteriormente jugadores como Andrew Robertson, John McGinn y Ryan Christie, quienes se consolidaron en la Premiership antes de pasar a niveles superiores. Las próximas votaciones determinarán si el fútbol escocés adopta nuevas medidas para dar más oportunidades a la próxima generación.

Fuentes: BBC Sport.