Calum Ferguson sabe como pode ser difícil para jovens jogadores escoceses chegar ao nível mais alto. O jogador de 31 anos passou pela academia do Inverness Caledonian Thistle e estreou na Scottish Premiership pelo clube de sua infância, mas disputou apenas duas partidas pela equipe principal antes de continuar sua carreira nas divisões inferiores, no Canadá e na Nova Zelândia.

Ferguson, agora responsável pelo desenvolvimento na Alba Football Alliance, diz que academias e famílias muitas vezes recebem a promessa de um caminho até o futebol da equipe principal que a maioria dos jogadores jamais completará. Ele disse ao programa Eorpa, da BBC Scotland, que muitos jovens acabam se afastando do esporte à medida que suas circunstâncias mudam.

A questão foi discutida em setembro, quando todos os 42 clubes da SPFL participaram de uma cúpula em St Andrews voltada para a escassez de jogadores escoceses que chegam ao nível de elite. Dados apresentados na reunião mostraram que jogadores escoceses com menos de 21 anos representaram apenas 4,1% dos minutos na Scottish Premiership, em comparação com 15,1% na Superliga da Dinamarca.

Os números das escalações titulares também destacaram a diferença. Jogadores nascidos na Escócia representaram 28% dos titulares na rodada de abertura das partidas desta temporada da Premiership, enquanto jogadores formados no país representaram 72% das posições titulares na Noruega no fim de semana de abertura.

A Noruega utiliza quotas que exigem que os clubes incluam 16 jogadores formados no país em seus elencos completos, enquanto os elencos dos dias de jogo podem conter no máximo nove jogadores estrangeiros. Nicklas Fuglestad, de 20 anos, que joga regularmente pelo Viking FK, acredita que o sistema facilita a transição dos jogadores das academias para o futebol de primeira divisão.

O foco do Viking no desenvolvimento da academia se intensificou depois que o clube foi rebaixado para a segunda divisão da Noruega. Após conquistar o título no ano passado, o clube chegou à fase de liga da Liga dos Campeões e recentemente começou uma partida com oito jogadores noruegueses, incluindo quatro formados na academia. Outros três jogadores desenvolvidos pela academia entraram como substitutos.

No entanto, Håkon Grøttland, responsável pelo desenvolvimento de jogadores na Federação Norueguesa de Futebol, diz que as quotas são apenas parte da explicação. Ele aponta para a expansão dos campos sintéticos e o aumento dos investimentos em treinamento e desenvolvimento de talentos nos últimos 25 anos.

Os campos sintéticos ajudaram a Noruega a passar de um esporte praticado principalmente no verão para um futebol praticado durante todo o ano. Entre 2016 e 2025, foram construídos 539 campos e outros 586 foram reformados. A maioria está disponível gratuitamente quando não há partidas oficiais sendo disputadas.

A Noruega também criou, em 2013, uma estrutura nacional de desenvolvimento conhecida como Landslagskollen, ou Escola da Seleção Nacional. Ela conecta clubes de base, distritos, equipes profissionais e a federação nacional, em vez de funcionar como uma única academia ou uma escola centralizada. Onze dos 15 jogadores envolvidos na vitória da Noruega por 2 a 1 sobre o Brasil na Copa do Mundo haviam seguido o sistema desde as categorias sub-15 ou sub-16.

A Federação Escocesa de Futebol propôs suas próprias medidas, incluindo quotas e incentivos financeiros. As sugestões exigiriam que dois jogadores com menos de 21 anos elegíveis para defender a Escócia fossem titulares em todas as partidas da Scottish Cup e em todas as partidas da Premier Sports Cup. Outra proposta exigiria que os clubes das quatro divisões da SPFL dessem aos jogadores com menos de 21 anos elegíveis para defender a Escócia uma média de 60 minutos por partida do campeonato, o equivalente a 6% dos minutos disponíveis.

São necessárias duas votações. A votação sobre a adoção das regras da Scottish Cup, originalmente esperada na assembleia geral anual da SFA em outubro, agora é esperada para meados de dezembro. A SPFL deve analisar as propostas para o campeonato e para a Premier Sports Cup em sua reunião anual neste mês. A aprovação exigiria que 11 dos 12 clubes da primeira divisão votassem a favor.

O técnico do St Mirren, Craig McLeish, disse que as propostas não iam longe o suficiente, embora também acreditasse que medidas mais fortes provavelmente não seriam aprovadas. Quando foi entrevistado em setembro, McLeish já havia dado a seis jogadores formados no país suas estreias depois de assumir o cargo em caráter permanente no verão.

Ele disse que a pressão por resultados pode fazer com que os técnicos relutem em utilizar jogadores inexperientes, já que uma série de derrotas pode ameaçar seus cargos. Apesar desse risco, McLeish afirmou que confiava nos jovens jogadores quando eles estavam prontos para jogar.

A Escócia já produziu jogadores como Andrew Robertson, John McGinn e Ryan Christie, todos os quais se firmaram na Premiership antes de seguir para níveis mais altos. As próximas votações determinarão se o futebol escocês adotará novas medidas para dar mais oportunidades à próxima geração.

Fontes: BBC Sport.