Declan Rice ist stark in die Saison gestartet, in der Arsenal an die Spitze der Premier League geklettert ist. Der Mittelfeldspieler wurde beim Sieg über Liverpool am Sonntag zum Spieler des Spiels gekürt und führt die Liga mit fünf Vorlagen an, die allesamt aus dem laufenden Spiel heraus entstanden.

Mikel Arteta hat Rices Rolle angepasst, nachdem er zu Beginn der Saison mit ihm gesprochen hatte. Der Arsenal-Trainer sagte, er habe Rice erklärt, dass dieser nicht länger der „Leuchtturm“ der Mannschaft sei – so hatte er ihn zuvor bezeichnet – und ihn dazu aufgefordert, mehr beizutragen. Arteta hat angekündigt, Rices neuen Spitznamen am Saisonende zu verraten.

Rice sagte, das Gespräch habe ihn dazu ermutigt, sich stärker auf die Offensive zu konzentrieren. „In dieser Saison habe ich wirklich versucht, diesen Teil meines Spiels nach vorne hin auszubauen, Vorlagen zu geben, Chancen zu kreieren und besondere Momente zu schaffen“, sagte er gegenüber Match of the Day. Er fügte hinzu, dass seine bevorzugte Rolle darin bestehe, das Spiel zu verbinden und im gesamten Mittelfeld mitzuwirken, betonte aber, dass er den Anweisungen des Trainers folgen werde.

Der 27-Jährige kam auf verschiedenen Mittelfeldpositionen zum Einsatz, sowohl als defensiver Anker als auch in weiter vorne gelegenen Bereichen. Arsenals Mittelfeld wurde in dieser Saison häufiger umgestellt: Durch die Verpflichtung von Bruno Guimarães und den Einsatz von Myles Lewis-Skelly erhielt Rice die Möglichkeit, weiter nach vorne zu rücken. Bislang stand er in jedem Premier-League- und Champions-League-Spiel in der Startelf.

Rices Vorlage zum Siegtreffer von Kai Havertz gegen Liverpool wurde besonders vom Stürmer gelobt. Havertz sagte, dass „90 %“ des Tores auf die Energie und die Hereingabe seines Mitspielers zurückzuführen seien. Seit seinem Wechsel zu Arsenal im Jahr 2023 hat Rice 55 Tore und Vorlagen verbucht.

Auch seine Belastung wurde anders gesteuert. Nachdem Rice in der vergangenen Saison 55 Spiele für Arsenal bestritten und mit England das Halbfinale der Weltmeisterschaft erreicht hatte, erhielt er eine Pause von den Spielen im EFL Cup. Zudem schonte ihn England während der jüngsten Länderspielpause. Zuvor hatte er gesagt, dass drei Spiele pro Woche ihm dabei helfen, seinen Rhythmus zu finden.

Der frühere Liverpool-Verteidiger Jamie Carragher bezeichnete Rice nach dem Spiel gegen Liverpool als „Weltklasse“ und nannte ihn einen der besten Mittelfeldspieler, die Arsenal je hatte. Die Gespräche über einen neuen Vertrag laufen. Arteta sagte, Rice wolle langfristig beim Verein bleiben und eine Einigung sei nur eine Frage der Zeit.

Quellen: BBC Sport.