Declan Rice ha empezado la temporada con fuerza, mientras el Arsenal se ha colocado en lo más alto de la Premier League. El centrocampista fue elegido mejor jugador del partido en la victoria del domingo ante el Liverpool y lidera la liga con cinco asistencias, todas creadas en jugadas de juego abierto.
Mikel Arteta ha ajustado la función de Rice después de hablar con él al comienzo de la temporada. El entrenador del Arsenal dijo que le había comentado a Rice que ya no era el «faro» del equipo —una etiqueta que antes había usado para referirse a él— y lo había retado a aportar más. Arteta ha dicho que revelará el nuevo apodo de Rice al final de la temporada.
Rice dijo que la conversación lo había animado a centrarse más en atacar. «Esta temporada he intentado de verdad atacar esa faceta yendo hacia delante, tratando de dar asistencias, crear ocasiones, crear momentos», le dijo a Match of the Day. Añadió que su función preferida consiste en enlazar el juego y contribuir en distintas zonas del centro del campo, aunque recalcó que seguiría las instrucciones del entrenador.
El jugador de 27 años ha ocupado distintas posiciones en el centro del campo, entre ellas la de pivote más retrasado y otras más avanzadas. El centro del campo del Arsenal ha rotado más esta temporada, y la llegada de Bruno Guimarães y el uso de Myles Lewis-Skelly han dado a Rice oportunidades para avanzar por el campo. Ha sido titular en todos los partidos de la Premier League y la Liga de Campeones disputados hasta ahora.
La asistencia de Rice para el gol de la victoria de Kai Havertz contra el Liverpool recibió elogios especiales del delantero, quien dijo que «el 90 %» del gol se debió a la energía y al centro de su compañero. Rice suma 55 goles y asistencias desde que se incorporó al Arsenal en 2023.
También se ha gestionado su carga de trabajo de otra manera. Después de disputar 55 partidos con el Arsenal la temporada pasada y llegar a las semifinales del Mundial con Inglaterra, Rice descansó de los partidos de la Copa de la Liga inglesa y la selección inglesa le dio descanso durante la última pausa internacional. Anteriormente ha dicho que jugar tres partidos a la semana lo ayuda a encontrar el ritmo.
El exdefensa del Liverpool Jamie Carragher describió a Rice como «de clase mundial» tras el partido contra el Liverpool y lo calificó como uno de los mejores centrocampistas que ha tenido el Arsenal. Las conversaciones sobre un nuevo contrato siguen en curso. Arteta ha dicho que Rice quiere quedarse en el club a largo plazo y que llegar a un acuerdo es solo cuestión de tiempo.
Fuentes: BBC Sport.