Declan Rice ha iniziato la stagione alla grande, mentre l’Arsenal è salito in vetta alla Premier League. Il centrocampista è stato nominato migliore in campo nella vittoria di domenica contro il Liverpool e guida il campionato con cinque assist, tutti realizzati su azione.

Mikel Arteta ha modificato il ruolo di Rice dopo aver parlato con lui all’inizio della stagione. L’allenatore dell’Arsenal ha detto di aver spiegato a Rice che non era più il “faro” della squadra — definizione che aveva usato in precedenza per lui — e lo ha sfidato a dare un contributo maggiore. Arteta ha detto che svelerà il nuovo soprannome di Rice alla fine della stagione.

Rice ha detto che quella conversazione lo ha incoraggiato a concentrarsi di più sulla fase offensiva. “In questa stagione ho davvero cercato di puntare su questo aspetto in avanti, provando a servire assist, creare occasioni e creare momenti”, ha dichiarato a Match of the Day. Ha aggiunto che il ruolo che preferisce consiste nel collegare il gioco e contribuire in tutto il centrocampo, sottolineando però che seguirà le indicazioni dell’allenatore.

Il ventisettenne ha giocato in diverse posizioni a centrocampo, sia come mediano più arretrato sia in zone più avanzate. In questa stagione il centrocampo dell’Arsenal ha ruotato di più: l’arrivo di Bruno Guimarães e l’impiego di Myles Lewis-Skelly hanno dato a Rice l’opportunità di avanzare sul terreno di gioco. Finora è partito titolare in tutte le partite di Premier League e Champions League.

L’assist di Rice per il gol della vittoria di Kai Havertz contro il Liverpool ha ricevuto elogi particolari da parte dell’attaccante, che ha detto che il “90%” del gol era merito dell’energia e del passaggio del compagno. Dal suo arrivo all’Arsenal nel 2023, Rice ha collezionato 55 gol e assist.

Anche la gestione del suo carico di lavoro è cambiata. Dopo aver giocato 55 partite con l’Arsenal la scorsa stagione e aver raggiunto le semifinali dei Mondiali con l’Inghilterra, Rice è stato tenuto fuori dalle partite di EFL Cup e ha riposato con la nazionale inglese durante l’ultima pausa per gli impegni internazionali. In precedenza aveva detto che giocare tre partite a settimana lo aiuta a trovare il ritmo.

L’ex difensore del Liverpool Jamie Carragher ha definito Rice “un fuoriclasse” dopo la partita contro il Liverpool, indicandolo come uno dei migliori centrocampisti che l’Arsenal abbia mai avuto. Sono in corso le trattative per un nuovo contratto. Arteta ha detto che Rice vuole restare a lungo nel club e che il raggiungimento di un accordo è solo una questione di tempo.

Fonti: BBC Sport.