Declan Rice começou a temporada em grande forma, enquanto o Arsenal subiu ao topo da Premier League. O médio foi eleito o melhor jogador em campo na vitória de domingo sobre o Liverpool e lidera a liga com cinco assistências, todas criadas em jogadas corridas.
Mikel Arteta ajustou a função de Rice depois de conversar com ele no início da temporada. O treinador do Arsenal disse que contou a Rice que ele já não era o “farol” da equipa — um rótulo que tinha usado anteriormente para descrevê-lo — e desafiou-o a contribuir mais. Arteta disse que revelará a nova alcunha de Rice no fim da temporada.
Rice afirmou que a conversa o incentivou a concentrar-se mais no ataque. “Nesta temporada, tenho tentado mesmo explorar essa parte do meu jogo quando avanço, procurando fazer assistências, criar oportunidades e criar momentos”, disse ao Match of the Day. Acrescentou que a sua função preferida envolve ligar o jogo e contribuir em todo o meio-campo, mas salientou que seguirá as instruções do treinador.
O jogador de 27 anos atuou em diferentes posições no meio-campo, incluindo como médio mais recuado e em zonas mais avançadas. O meio-campo do Arsenal tem rodado mais nesta temporada, e a chegada de Bruno Guimarães, bem como a utilização de Myles Lewis-Skelly, deram a Rice oportunidades para subir no terreno. Foi titular em todos os jogos da Premier League e da Liga dos Campeões até agora.
A assistência de Rice para o golo da vitória de Kai Havertz contra o Liverpool recebeu elogios especiais do avançado, que disse que “90%” do golo se deveu à energia e ao passe do colega. Rice soma 55 golos e assistências desde que chegou ao Arsenal, em 2023.
A sua carga de trabalho também passou a ser gerida de outra forma. Depois de disputar 55 jogos pelo Arsenal na temporada passada e chegar às meias-finais do Mundial com a Inglaterra, Rice teve descanso nos jogos da Taça da Liga inglesa e foi poupado pela Inglaterra durante a mais recente pausa internacional. Anteriormente, disse que jogar três partidas por semana o ajuda a encontrar o ritmo.
O antigo defesa do Liverpool Jamie Carragher descreveu Rice como “de classe mundial” após o jogo contra o Liverpool, chamando-lhe um dos melhores médios que o Arsenal já teve. As negociações para um novo contrato estão em curso. Arteta afirmou que Rice quer permanecer no clube a longo prazo e que é apenas uma questão de tempo até se chegar a um acordo.
Fontes: BBC Sport.