Declan Rice a réalisé un excellent début de saison, alors qu’Arsenal a pris la tête de la Premier League. Le milieu de terrain a été élu homme du match lors de la victoire de dimanche contre Liverpool et domine le classement des passeurs du championnat avec cinq passes décisives, toutes réalisées dans le jeu.

Mikel Arteta a ajusté le rôle de Rice après avoir discuté avec lui au début de la saison. L’entraîneur d’Arsenal a déclaré lui avoir dit qu’il n’était plus le « phare » de l’équipe — une expression qu’il avait auparavant employée à son sujet — et l’avoir mis au défi de contribuer davantage. Arteta a dit qu’il révélerait le nouveau surnom de Rice à la fin de la saison.

Rice a déclaré que cette conversation l’avait encouragé à se concentrer davantage sur l’attaque. « Cette saison, j’ai vraiment essayé de développer cet aspect de mon jeu vers l’avant, en cherchant à faire des passes décisives, à créer des occasions et à provoquer des moments », a-t-il confié à Match of the Day. Il a ajouté que le rôle qu’il préfère consiste à faire le lien dans le jeu et à contribuer dans différentes zones du milieu de terrain, tout en soulignant qu’il suivrait les consignes de l’entraîneur.

Âgé de 27 ans, il a évolué à différents postes au milieu de terrain, notamment comme sentinelle plus reculée et dans des zones plus avancées. Le milieu d’Arsenal a davantage fait l’objet de rotations cette saison : l’arrivée de Bruno Guimarães et l’utilisation de Myles Lewis-Skelly ont donné à Rice l’occasion de jouer plus haut sur le terrain. Il a été titulaire lors de tous les matchs de Premier League et de Ligue des champions disputés jusqu’ici.

La passe décisive de Rice sur le but victorieux de Kai Havertz contre Liverpool a été particulièrement saluée par l’attaquant, qui a déclaré que « 90 % » du but était dû à l’énergie et à la qualité de passe de son coéquipier. Depuis son arrivée à Arsenal en 2023, Rice a inscrit 55 buts et délivré 55 passes décisives.

Sa charge de travail a également été gérée différemment. Après avoir disputé 55 matchs avec Arsenal la saison dernière et atteint les demi-finales de la Coupe du monde avec l’Angleterre, Rice a été dispensé des matchs de la Coupe de la Ligue anglaise et laissé au repos par l’Angleterre lors de la dernière trêve internationale. Il a déjà déclaré que jouer trois matchs par semaine l’aidait à trouver son rythme.

L’ancien défenseur de Liverpool Jamie Carragher a qualifié Rice de « joueur de classe mondiale » après le match contre Liverpool, le décrivant comme l’un des meilleurs milieux de terrain qu’Arsenal ait eus. Les discussions concernant un nouveau contrat sont en cours. Arteta a déclaré que Rice souhaitait rester longtemps au club et qu’un accord n’était qu’une question de temps.

Sources: BBC Sport.