Wie das Wetter einen Marathon entscheiden kann

Marathonveranstalter können Strecke und Distanz planen, doch das Wetter bleibt ungewiss. Ted Metellus, Produktionsleiter für Veranstaltungen und Renndirektor bei den New York Road Runners, sagte, Hitze stehe inzwischen im Mittelpunkt der Vorbereitungen – insbesondere nach den ungewöhnlich warmen Bedingungen beim New-York-City-Marathon 2022. Die Temperaturen im Zielbereich des Central Park lagen etwa 12 Grad Celsius über denen des Vorjahres, und die durchschnittliche Zielzeit war laut Daten der Road Runners 11 Minuten langsamer. Die Organisation reagierte mit erweiterten Vorbereitungen, darunter mehr Sprühnebelstationen, die unabhängig von der Temperatur eingesetzt werden können.

Untersuchungen legen nahe, dass die Bedingungen, die mit starken Marathonleistungen einhergehen, sich je nach Geschlecht und Leistungsniveau unterscheiden. Eine Studie aus dem Jahr 2012, die fast 1,8 Millionen Finisher bei sechs großen Rennen untersuchte, ergab, dass die durchschnittliche Idealtemperatur für die schnellsten 1 Prozent der Männer bei 4 Grad Celsius lag, verglichen mit 10 Grad für die schnellsten Frauen. Bei Freizeitläufern lagen die entsprechenden Durchschnittswerte näher beieinander: 6 Grad für Männer und 7 Grad für Frauen.

Chris Tyler, Professor für Umweltphysiologie an der University of Roehampton, sagte, schnellere Läufer erzeugten mehr Wärme, weil sie sich intensiver anstrengten, weshalb kühlere Bedingungen günstiger seien. Langsamere Läufer produzierten weniger Körperwärme und könnten etwas höhere Temperaturen vertragen. Mike Tipton, Professor an der University of Portsmouth, erklärte, dass der Körper bei Hitze mehr Blut zur Haut leite, um Wärme abzugeben, sodass weniger Blut für die arbeitenden Muskeln zur Verfügung stehe. Das könne früher zu Erschöpfung führen und Läufer dazu zwingen, langsamer zu werden.

Die Risiken können ernst werden, wenn der Körper mit der Hitze nicht mehr Schritt halten kann. 1984 erreichten die Temperaturen beim New-York-City-Marathon 26 Grad Celsius, bei einer Luftfeuchtigkeit von über 90 Prozent. Von den 16.315 gestarteten Teilnehmern kamen 14.590 ins Ziel, und Hunderte wurden laut der New York Times wegen hitzebedingter Probleme behandelt. Der französische Läufer Jacques Bussereau brach in Queens nach etwa 22,5 Kilometern zusammen und starb später an einem Herzstillstand. Fred Lebow, Gründer und Renndirektor des Marathons, nannte das Ereignis „die Katastrophe von 1984“.

Auch der Chicago-Marathon 2007 wurde während des Rennens abgebrochen, als die Temperaturen 31 Grad Celsius erreichten und der Taupunkt mehrere Stunden lang bei etwa 20 Grad lag. Mehr als 300 Menschen wurden mit Krankenwagen von der Strecke gebracht, 49 wurden ins Krankenhaus eingeliefert, und ein 35-jähriger Läufer, der etwa bei Kilometer 29 zusammengebrochen war, starb später. Als Reaktion darauf führte Chicago ein gemeinsames Einsatzzentrum mit Rettungsdiensten und anderen Behörden ein, nahm einen Meteorologen in sein Team auf und etablierte ein farbcodiertes Warnsystem für Veranstaltungen, um über wechselnde Bedingungen zu informieren. Das System wurde inzwischen auch von anderen großen Rennen übernommen, darunter New York.

Einige Veranstalter haben neben ihren Vorbereitungen auch die Renndaten geändert. Der Twin Cities Marathon wird ab 2027 zwei Wochen später stattfinden, und zwar am ersten Sonntag im Oktober. Die Entscheidung folgte auf eine Auswertung von Wetterdaten und Bedingungen, nachdem extreme Hitze 2023 zur ersten Absage der Veranstaltung überhaupt geführt hatte. An diesem Tag erreichten die Temperaturen in den Twin Cities 33 Grad Celsius – ein Oktoberrekord.

Die Veranstalter berücksichtigten auch die Nachttemperaturen, da das Rennen früh am Morgen beginnt. Ed Whetham, Direktor für Veranstaltungsbetrieb, sagte, die nächtlichen Tiefsttemperaturen seien in den vorangegangenen 15 Jahren allmählich gestiegen. Dean Orton, Präsident von Twin Cities In Motion, sagte, ursprünglich habe man mit dem Rennen einen kühlen Herbstmorgen nutzen wollen, doch die langfristigen Wettertrends ließen die Veranstaltung zunehmend wie ein Spätsommerrennen wirken. Durch die Verlegung auf einen späteren Termin dürften die Durchschnittstemperaturen um etwa 5,5 Grad Celsius sinken, sagte Orton.

Wenn eine Terminänderung nicht infrage kommt, können sich Läufer durch Akklimatisierung auf Hitze vorbereiten. Tyler sagte, dadurch könne sich der Körper an sportliche Betätigung unter wärmeren Bedingungen anpassen. Tipton sagte, etwa eineinhalb Stunden tägliches Training bei Hitze über einen Zeitraum von 10 bis 14 Tagen könne helfen: Der Körper erhöhe dabei das zirkulierende Blutvolumen und beginne früher zu schwitzen.

Der Vorbereitungsbedarf könnte mit steigenden Temperaturen zunehmen. Eine Analyse von Climate Central aus dem Jahr 2025 zu 221 Marathons weltweit schätzte, dass bis 2045 bei 190 Rennen – 86 Prozent der untersuchten Veranstaltungen – die Wahrscheinlichkeit geringer sein werde, dass die Temperaturen am Renntag für mindestens eine Gruppe von Elite- oder Freizeitläufern im Idealbereich liegen. Dazu gehörte auch New York City: Der Analyse zufolge dürfte die Wahrscheinlichkeit idealer Temperaturen für jede der vier Gruppen aus männlichen und weiblichen Elite- und Freizeitläufern um 2 bis 5 Prozentpunkte sinken.

Quellen: Folha Esporte.