Los organizadores de maratones pueden planificar el recorrido y la distancia, pero el clima sigue siendo incierto. Ted Metellus, director de producción de eventos y director de carrera de New York Road Runners, dijo que el calor es ahora una prioridad importante en los preparativos, sobre todo después de las condiciones inusualmente cálidas del Maratón de Nueva York de 2022. En la llegada a Central Park, las temperaturas fueron unos 12 grados Celsius más altas que el año anterior y el tiempo promedio de llegada fue 11 minutos más lento, según los datos de Road Runners. La organización respondió ampliando sus preparativos, entre ellos, poniendo a disposición más estaciones de nebulización para instalarlas sin importar la temperatura.
Las investigaciones indican que las condiciones asociadas con un buen rendimiento en maratón varían según el género y la capacidad. Un estudio de 2012 sobre casi 1,8 millones de participantes que terminaron seis grandes carreras descubrió que la temperatura ideal promedio para el 1 % más rápido de los hombres era de 4 grados Celsius, frente a los 10 grados para el 1 % más rápido de las mujeres. Entre los corredores recreativos, los promedios correspondientes eran más parecidos: 6 grados para los hombres y 7 para las mujeres.
Chris Tyler, profesor de fisiología ambiental en la Universidad de Roehampton, dijo que los corredores más rápidos generan más calor porque se esfuerzan con mayor intensidad, por lo que las condiciones más frescas les resultan más favorables. Los corredores más lentos producen menos calor interno y pueden tolerar temperaturas algo más altas. Mike Tipton, profesor de la Universidad de Portsmouth, explicó que, en condiciones calurosas, el cuerpo envía más sangre a la piel para liberar calor, lo que deja menos sangre disponible para abastecer los músculos que trabajan. Esto puede provocar fatiga antes y obligar a los corredores a reducir el ritmo.
Los riesgos pueden agravarse cuando el cuerpo no logra hacer frente al calor. En 1984, las temperaturas del Maratón de Nueva York llegaron a los 26 grados Celsius y la humedad superó el 90 %. De las 16.315 personas que tomaron la salida, 14.590 terminaron, y cientos recibieron tratamiento por problemas relacionados con el calor, según The New York Times. El corredor francés Jacques Bussereau se desplomó en Queens después de unos 22,5 kilómetros y posteriormente murió de un paro cardíaco. Fred Lebow, fundador y director de la carrera, lo calificó como “el desastre de 1984”.
El Maratón de Chicago de 2007 también se suspendió mientras estaba en curso, cuando las temperaturas alcanzaron los 31 grados Celsius y el punto de rocío se mantuvo cerca de los 20 grados durante varias horas. Más de 300 personas fueron retiradas del recorrido en ambulancia, 49 fueron hospitalizadas y un corredor de 35 años que se desplomó alrededor del kilómetro 29 murió más tarde. En respuesta, Chicago estableció un centro de mando unificado en el que participan los servicios de emergencia y otros organismos, incorporó a un experto en meteorología a su equipo y creó un sistema de alertas del evento codificado por colores para comunicar los cambios en las condiciones. Desde entonces, otras grandes carreras, incluida la de Nueva York, han adoptado el sistema.
Algunos organizadores también han cambiado las fechas de las carreras, además de sus preparativos. El Maratón de las Ciudades Gemelas se trasladará dos semanas más tarde, al primer domingo de octubre, a partir de 2027. La decisión se tomó tras revisar los datos y las condiciones meteorológicas, después de que un calor extremo provocara la primera cancelación de la historia del evento, en 2023. Ese día, las temperaturas en las Ciudades Gemelas llegaron a los 33 grados Celsius, un récord para octubre.
Los organizadores también tuvieron en cuenta las temperaturas nocturnas, ya que la carrera comienza temprano por la mañana. Ed Whetham, director de operaciones del evento, dijo que las temperaturas mínimas nocturnas habían ido aumentando gradualmente durante los 15 años anteriores. Dean Orton, presidente de Twin Cities In Motion, dijo que el objetivo original de la carrera era aprovechar una fresca mañana de otoño, pero que las tendencias meteorológicas a largo plazo hacían cada vez más que el evento pareciera una carrera de finales de verano. Se espera que trasladarla a una fecha posterior reduzca las temperaturas promedio en unos 5,5 grados Celsius, dijo Orton.
Cuando cambiar la fecha no es una opción, los corredores pueden prepararse para el calor mediante la aclimatación. Tyler dijo que esto ayuda al cuerpo a adaptarse al ejercicio en condiciones más cálidas. Tipton dijo que hacer ejercicio con calor durante aproximadamente una hora y media al día, a lo largo de 10 a 14 días, puede ser útil, ya que el cuerpo aumenta el volumen de sangre circulante y empieza a sudar antes.
La necesidad de prepararse podría aumentar a medida que suban las temperaturas. Un análisis de Climate Central de 2025 sobre 221 maratones de todo el mundo estimó que, para 2045, sería menos probable que 190 carreras —el 86 % de las estudiadas— registraran temperaturas el día de la carrera dentro del rango ideal para al menos un grupo de corredores de élite o recreativos. Nueva York estaba entre ellas: el análisis proyectó una disminución de entre 2 y 5 puntos porcentuales en la probabilidad de que se dieran temperaturas ideales para cada uno de sus cuatro grupos de corredores de élite y recreativos, hombres y mujeres.
Fuentes: Folha Esporte.