Gli organizzatori di maratone possono pianificare il percorso e la distanza, ma il meteo resta imprevedibile. Ted Metellus, direttore della produzione degli eventi e direttore di gara per la New York Road Runners, ha affermato che il caldo è ormai un aspetto centrale dei preparativi, soprattutto dopo le condizioni insolitamente calde della Maratona di New York del 2022. Al traguardo di Central Park le temperature erano di circa 12 gradi Celsius più alte rispetto all’anno precedente e, secondo i dati della Road Runners, il tempo medio di arrivo era più lento di 11 minuti. L’organizzazione ha ampliato i preparativi, anche mettendo a disposizione più stazioni nebulizzatrici, pronte per essere utilizzate indipendentemente dalla temperatura.

Le ricerche suggeriscono che le condizioni associate alle migliori prestazioni in maratona variano a seconda del genere e del livello di abilità. Uno studio del 2012, condotto su quasi 1,8 milioni di partecipanti che avevano concluso sei importanti maratone, ha rilevato che la temperatura media ideale per l’1% degli uomini più veloci era di 4 gradi Celsius, rispetto ai 10 gradi per le donne più veloci. Tra i corridori amatoriali, le medie corrispondenti erano più vicine: 6 gradi per gli uomini e 7 per le donne.

Chris Tyler, professore di fisiologia ambientale all’Università di Roehampton, ha affermato che i corridori più veloci producono più calore perché si sforzano più intensamente, e che per questo le condizioni più fresche sono più favorevoli. I corridori più lenti generano meno calore interno e possono tollerare temperature un po’ più elevate. Mike Tipton, professore all’Università di Portsmouth, ha spiegato che, quando fa caldo, il corpo invia più sangue alla pelle per disperdere il calore, lasciandone meno a disposizione dei muscoli in attività. Questo può provocare prima la stanchezza e costringere i corridori a rallentare.

I rischi possono diventare gravi quando il corpo non riesce a tenere il passo con il caldo. Nel 1984, alla Maratona di New York le temperature raggiunsero i 26 gradi Celsius e l’umidità superò il 90%. Dei 16.315 partecipanti alla partenza, 14.590 arrivarono al traguardo e centinaia furono assistiti per problemi legati al caldo, secondo il New York Times. Il corridore francese Jacques Bussereau collassò nel Queens dopo circa 22,5 chilometri e in seguito morì per arresto cardiaco. Fred Lebow, fondatore e direttore della gara, la definì «il disastro del 1984».

Anche la maratona di Chicago del 2007 fu interrotta mentre era in corso, con temperature che raggiunsero i 31 gradi Celsius e il punto di rugiada che rimase vicino ai 20 gradi per diverse ore. Più di 300 persone furono trasportate fuori dal percorso in ambulanza, 49 furono ricoverate e un corridore di 35 anni, collassato intorno al chilometro 29, morì in seguito. In risposta, Chicago istituì un centro di comando unificato che coinvolgeva i servizi di emergenza e altre agenzie, aggiunse al proprio team un esperto di meteorologia e introdusse un sistema di allerta dell’evento con codici colore per comunicare i cambiamenti delle condizioni. Da allora, il sistema è stato adottato anche da altre importanti maratone, tra cui quella di New York.

Alcuni organizzatori hanno modificato le date delle gare, oltre ai preparativi. A partire dal 2027, la Twin Cities Marathon si svolgerà due settimane più tardi, la prima domenica di ottobre. La decisione è stata presa dopo un esame dei dati e delle condizioni meteorologiche, in seguito alla prima cancellazione nella storia dell’evento, avvenuta nel 2023 a causa del caldo estremo. Quel giorno, nelle Twin Cities le temperature raggiunsero i 33 gradi Celsius, un record per il mese di ottobre.

Gli organizzatori hanno preso in considerazione anche le temperature notturne, dato che la gara inizia la mattina presto. Ed Whetham, direttore delle operazioni dell’evento, ha affermato che le temperature minime notturne erano aumentate gradualmente nei 15 anni precedenti. Dean Orton, presidente di Twin Cities In Motion, ha detto che l’obiettivo originario della gara era approfittare di una fresca mattina autunnale, ma che le tendenze meteorologiche di lungo periodo facevano sempre più sembrare l’evento una gara di fine estate. Secondo Orton, spostarla più avanti dovrebbe ridurre le temperature medie di circa 5,5 gradi Celsius.

Quando cambiare la data non è un’opzione, i corridori possono prepararsi al caldo con l’acclimatazione. Tyler ha affermato che questo aiuta il corpo ad adattarsi all’esercizio fisico in condizioni più calde. Tipton ha spiegato che fare attività fisica al caldo per circa un’ora e mezza al giorno, nell’arco di 10-14 giorni, può essere utile: il corpo aumenta il volume di sangue circolante e comincia a sudare prima.

La necessità di prepararsi potrebbe aumentare con l’aumento delle temperature. Un’analisi del 2025 di Climate Central su 221 maratone nel mondo ha stimato che, entro il 2045, per 190 gare — l’86% di quelle esaminate — sarebbe meno probabile che le temperature del giorno della gara rientrino nell’intervallo ideale per almeno un gruppo di corridori, élite o amatoriali. Tra queste c’era anche la Maratona di New York: l’analisi prevedeva una riduzione dal 2 al 5% della probabilità di temperature ideali per ciascuno dei suoi quattro gruppi di corridori d’élite e amatoriali, uomini e donne.

Fonti: Folha Esporte.