La decisión de Alexander Isak de no reclamar un penalti contra el Arsenal ha reabierto uno de los debates más persistentes del fútbol: si los jugadores deben exagerar el contacto para obtener una decisión favorable.

El delantero del Liverpool parecía dispuesto a rematar el centro de Bradley Barcola durante el partido del domingo en Anfield, pero no logró contactar con el balón y observó cómo este salía del terreno de juego. Las repeticiones mostraron posteriormente que el defensa del Arsenal Jurrien Timber sujetó la camiseta de Isak, lo que potencialmente le impidió llegar al balón.

El árbitro Andy Madley no señaló penalti, mientras que el VAR Stuart Attwell decidió que el incidente no alcanzaba el umbral necesario para una revisión. El entrenador del Liverpool, Andoni Iraola, argumentó después que el tirón de la camiseta era claro y afirmó que, en la práctica, los jugadores tienen que “tirarse” si quieren que este tipo de incidentes sean sancionados.

El incidente fue comparado con un partido de febrero entre el Sunderland y el Fulham. Calvin Bassey cayó al suelo y reclamó después de que Brian Brobbey pareciera tirarle de la camiseta, lo que llevó al VAR Tony Harrington a enviar al árbitro Craig Pawson al monitor. Se concedió un penalti al Fulham.

Sin embargo, tirar de la camiseta no constituye automáticamente una falta. Las reglas establecen que sujetar se convierte en infracción cuando el contacto con el cuerpo o el equipamiento de un adversario impide su movimiento. Por tanto, el efecto del contacto es fundamental para la decisión, y la falta de reacción de Isak pudo sugerir que el tirón tuvo poco impacto.

El exárbitro asistente de la Premier League Darren Cann afirmó que la sujeción tenía que ser prolongada y señaló que Isak no había reclamado. A velocidad real, el contacto parecía más fugaz que en las repeticiones a cámara lenta, lo que puede explicar por qué el VAR consideró que se trataba de un error del árbitro de campo y no de un incidente que requiriera intervención.

Danny Murphy dijo que el Arsenal había tenido suerte y sugirió que Isak quizá debería haber exagerado más el contacto. Al mismo tiempo, reconoció las críticas que reciben los jugadores cuando exageran las entradas, como ocurrió cuando Alexis Mac Allister fue criticado por dejarse caer mientras afirmaba que había recibido un cabezazo.

El debate se ha complicado a medida que los árbitros ponen mayor énfasis en disuadir a los jugadores de exagerar los contactos. El jefe de los árbitros de la Uefa, Roberto Rosetti, dijo durante el verano que había habido demasiadas revisiones, mientras que los responsables del VAR de la Premier League están aplicando un criterio elevado para intervenir.

El resultado es un equilibrio difícil. Los jugadores son criticados por simular, pero incidentes como el de Isak pueden quedar sin sanción cuando no hay una reclamación. Los responsables del arbitraje señalarán el número limitado de intervenciones omitidas identificadas esta temporada por el Panel de Incidentes Clave de los Partidos, mientras que la frustración de Iraola refleja la preocupación de que los jugadores puedan sentirse presionados a exagerar para obtener decisiones favorables.

Fuentes: BBC Sport.