La décision d’Alexander Isak de ne pas réclamer de penalty contre Arsenal a relancé l’un des débats les plus persistants du football : les joueurs doivent-ils exagérer les contacts pour obtenir une décision favorable ?
L’attaquant de Liverpool semblait prêt à reprendre le centre de Bradley Barcola lors du match de dimanche à Anfield, mais il n’a pas réussi à toucher le ballon, qui est finalement sorti. Les ralentis ont ensuite montré que le défenseur d’Arsenal Jurrien Timber tenait le maillot d’Isak, ce qui l’a potentiellement empêché d’atteindre le ballon.
L’arbitre Andy Madley n’a pas accordé de penalty, tandis que l’arbitre VAR Stuart Attwell a estimé que l’incident n’atteignait pas le seuil justifiant un examen. L’entraîneur de Liverpool, Andoni Iraola, a déclaré ensuite que le tirage de maillot était évident et a affirmé que les joueurs devaient en pratique « plonger » s’ils voulaient que ce type d’incident soit sanctionné.
L’incident a été comparé à un match de février entre Sunderland et Fulham. Calvin Bassey est tombé et a réclamé une faute après que Brian Brobbey semblait lui tirer le maillot, ce qui a conduit l’arbitre VAR Tony Harrington à envoyer l’arbitre Craig Pawson consulter l’écran. Un penalty a été accordé à Fulham.
Cependant, tirer un maillot ne constitue pas automatiquement une faute. Les lois du jeu précisent que retenir un adversaire devient une infraction lorsque le contact avec son corps ou son équipement entrave ses déplacements. L’impact du contact est donc central dans la décision, et l’absence de réaction d’Isak a pu laisser penser que le tirage avait eu peu d’effet.
L’ancien arbitre assistant de Premier League Darren Cann a déclaré que la retenue devait être prolongée et a souligné qu’Isak n’avait pas réclamé de penalty. À vitesse réelle, le contact semblait plus bref que dans les ralentis, ce qui peut expliquer pourquoi la VAR a considéré qu’il s’agissait d’une erreur de l’arbitre sur le terrain plutôt que d’un incident nécessitant une intervention.
Danny Murphy a estimé qu’Arsenal avait eu de la chance et a suggéré qu’Isak aurait peut-être dû davantage accentuer le contact. Dans le même temps, il a reconnu les critiques auxquelles les joueurs s’exposent lorsqu’ils exagèrent les interventions, comme lorsque Alexis Mac Allister a été critiqué pour être tombé en affirmant avoir reçu un coup de tête.
Le débat s’est compliqué à mesure que les arbitres accordent davantage d’importance à la lutte contre l’exagération des contacts par les joueurs. Le responsable de l’arbitrage de l’Uefa, Roberto Rosetti, a déclaré durant l’été qu’il y avait eu trop de consultations, tandis que les arbitres VAR de Premier League appliquent un seuil élevé pour intervenir.
Le résultat est un équilibre difficile à trouver. Les joueurs sont critiqués lorsqu’ils simulent, mais des incidents comme celui d’Isak peuvent rester impunis lorsqu’il ne réclame rien. Les arbitres souligneront le nombre limité d’interventions manquées identifiées cette saison par le Key Match Incidents Panel, tandis que la frustration d’Iraola reflète la crainte que les joueurs se sentent obligés d’exagérer pour obtenir des décisions favorables.
Sources: BBC Sport.