James Taylor dice que disfrutaba fildeando en short leg, una de las posiciones más peligrosas del críquet, donde el jugador se coloca cerca del bateador y en la trayectoria de golpes potentes. «Estás muy cerca de todo y participas en cada pelota», recordó. «¡Sinceramente, te sientes muy vivo!»
Taylor dijo que quería que la pelota fuera hacia él, en vez de temer la función. Con 5 pies y 6 pulgadas de estatura y apodado «Titch», a menudo lo ubicaban en short leg, pero había elegido esa posición desde que era capitán en la escuela, porque la disfrutaba y sentía que se le daba bien.
Su habilidad en esa posición quedó de manifiesto durante el Test de Inglaterra contra Sudáfrica en Johannesburgo, hace una década. Taylor atrapó dos pelotas en short leg en aproximadamente media hora, lo que ayudó a Inglaterra a ganar el partido. La primera eliminó a Hashim Amla ante un lanzamiento de Stuart Broad, y Taylor recogió la pelota justo por encima del suelo. Unos overs después, se lanzó en picado para atrapar a Dane Vilas.
Taylor dijo que la atrapada de Amla fue la mejor de las dos porque la pelota llegó más rápido y más baja. El día anterior había practicado repetidamente ese tipo de oportunidad con el entrenador asistente de Inglaterra, Paul Farbrace, quien usó un protector de entrenamiento de boxeo para desviar pelotas hacia sus pies.
Taylor dijo que la posición cercana también ofrece a los jugadores una perspectiva inusualmente íntima del duelo: pueden ver la reacción del bateador y oír lo que se dice mientras el lanzador toma carrera. Recordó estar en short leg mientras James Anderson presionaba a un bateador, y describió la experiencia como tener «entradas en primera fila» para presenciar un momento intenso.
Las atrapadas adquirieron más tarde un significado añadido para ambos jugadores. Vilas dijo que su eliminación fue el último lanzamiento que enfrentó en su carrera en los Test, aunque después vivió momentos felices en Lancashire, donde llegó a ser capitán del club. Taylor, por su parte, se vio obligado a retirarse del críquet profesional a los 26 años, tras ser diagnosticado con una afección cardíaca incurable, unos meses después de la gira por Sudáfrica.
Más tarde pasó cuatro años en puestos de selección en la ECB y ahora es asistente principal y entrenador jefe de bateo de Leicestershire. Taylor dijo que las atrapadas siguen siendo especiales para él y recordó la euforia de atrapar dos pelotas en un día durante uno de los últimos partidos que jugó.
Fuentes: The Guardian Sport.