Kimi Antonelli se ha convertido en el campeón mundial más joven de la Fórmula 1, a los 20 años, completando una transformación extraordinaria en apenas su segunda temporada. El piloto de Mercedes aseguró el título de 2026 con un tercer puesto en el Autódromo Hermanos Rodríguez de México, convirtiéndose en el primer campeón de Italia desde Alberto Ascari en 1953.

Antes de la temporada, George Russell era considerado ampliamente el favorito en lo que parecía ser el coche más rápido de la parrilla. Antonelli, mientras tanto, era visto como un adolescente talentoso que aún necesitaba madurar después de una difícil campaña de debut. Esa expectativa cambió rápidamente. Después de un revés inicial en Australia, Antonelli ganó su primer gran premio en China y demostró de inmediato que podía aprovechar las exigencias de los sistemas de gestión de energía de los nuevos coches.

A ese avance le siguió una victoria en Japón, y después sumó triunfos en Miami y Canadá. Su actuación en Mónaco fue especialmente significativa: resistió la presión de Max Verstappen para conseguir la pole y luego controló la carrera durante dos reinicios, incluido uno junto al siete veces campeón Lewis Hamilton. El resultado fue su quinta victoria consecutiva y lo estableció como el principal aspirante al campeonato.

La ventaja de Antonelli no se construyó sin contratiempos. Una falla eléctrica en Barcelona puso fin a una racha sólida, mientras que un problema con la protección de una rueda en Silverstone le costó otra oportunidad de luchar por la victoria. Mercedes también afrontó una presión creciente de McLaren y Ferrari, que consiguieron dos victorias cada uno. Incluso cuando el equipo dejó de dominar todos los fines de semana, Antonelli siguió sumando puntos con regularidad.

Su victoria en Monza fue una de las actuaciones decisivas de la temporada. Partiendo desde la posición 19 tras una penalización por cambiar el motor, remontó a través del pelotón para ganar con una combinación de técnica de carrera, control y criterio. Solo John Watson, que ganó desde la posición 22 en Long Beach en 1983, había conseguido anteriormente recuperarse desde una posición más retrasada en la parrilla para lograr la victoria.

Otra actuación clave llegó en Bakú. Después de estrellarse en la clasificación y comenzar desde la posición 16, Antonelli evitó los riesgos de una remontada excesivamente agresiva. A pesar de los daños en el suelo provocados durante un caótico reinicio, avanzó con cuidado y determinación para terminar quinto. El resultado demostró la eficacia con la que podía limitar los daños después de cometer errores y gestionar la situación general del campeonato.

También tuvo que soportar un desafío tardío de Verstappen, cuyo Red Bull mejoró a medida que avanzaba la temporada. Antonelli respondió con una serie de podios, incluido el tercer puesto en Singapur después de adelantar a Lando Norris y Hamilton durante su batalla. Una novena victoria en Austin hizo que solo necesitara terminar entre los nueve primeros en México para conquistar el título.

Cumplió bajo esa presión, logrando el tercer puesto en México y asegurando el campeonato. Cuando cruzó la línea de meta, Antonelli se emocionó profundamente y abrazó a su familia, que ha desempeñado un papel central en su carrera.

“Lo hicimos”, dijo. “No estaría aquí sin Mercedes, sin mi familia. Este es un momento que vivirá para siempre. No tengo palabras. Solo estoy intentando asimilar este momento”.

El título de Antonelli se construyó no solo sobre la velocidad esperada de un joven piloto muy valorado, sino también sobre su capacidad para aprender de los errores, recuperarse de la mala fortuna y mantener la calma en los momentos decisivos. Su temporada de consagración ha establecido nuevas expectativas en torno al italiano: que su primer campeonato podría ser el comienzo de una carrera aún más exitosa.

Fuentes: The Guardian Sport.