Kimi Antonelli est devenu le plus jeune champion du monde de Formule 1 à l’âge de 20 ans, accomplissant une transformation remarquable lors de sa deuxième saison seulement. Le pilote Mercedes a décroché le titre 2026 avec une troisième place à l’Autódromo Hermanos Rodríguez, au Mexique, devenant le premier champion italien depuis Alberto Ascari en 1953.

Avant la saison, George Russell était largement considéré comme le favori dans ce qui semblait être la voiture la plus rapide de la grille. Antonelli, quant à lui, était perçu comme un adolescent talentueux qui devait encore mûrir après une difficile saison de débutant. Cette perspective a rapidement changé. Après un premier revers en Australie, Antonelli a remporté son premier grand prix en Chine et a immédiatement démontré qu’il pouvait tirer parti des exigences des systèmes de gestion de l’énergie des nouvelles voitures.

Il a poursuivi cette percée avec une victoire au Japon, puis a ajouté des succès à Miami et au Canada. Sa performance à Monaco a été particulièrement significative : il a résisté à la pression de Max Verstappen pour décrocher la pole, puis a contrôlé la course lors de deux relances, dont une aux côtés du septuple champion Lewis Hamilton. Ce résultat constituait sa cinquième victoire consécutive et l’a établi comme le principal prétendant au championnat.

L’avantage d’Antonelli ne s’est pas construit sans revers. Une panne électrique à Barcelone a mis fin à une série solide, tandis qu’un problème de protection de roue à Silverstone lui a coûté une autre occasion de se battre pour la victoire. Mercedes a également subi une pression accrue de la part de McLaren et de Ferrari, qui ont chacune remporté deux victoires. Même lorsque l’équipe ne dominait plus chaque week-end, Antonelli a continué à marquer régulièrement des points.

Sa victoire à Monza a été l’une des performances marquantes de la saison. Parti 19e après une pénalité pour changement de moteur, il a remonté le peloton pour s’imposer grâce à un mélange de maîtrise de la course, de contrôle et de jugement. Seul John Watson, vainqueur depuis la 22e place à Long Beach en 1983, avait auparavant réussi à partir d’une position plus reculée sur la grille pour remporter une course.

Une autre performance clé est survenue à Bakou. Après avoir accidenté sa voiture lors des qualifications et pris le départ en 16e position, Antonelli a évité les risques d’une remontée trop agressive. Malgré des dommages au fond plat causés lors d’une relance chaotique, il a progressé avec prudence et détermination pour terminer cinquième. Ce résultat a montré avec quelle efficacité il pouvait limiter les dégâts après des erreurs et gérer la situation plus large du championnat.

Il a également dû résister à une attaque tardive de Verstappen, dont la Red Bull s’est améliorée au fil de la saison. Antonelli a répondu par une série de podiums, dont une troisième place à Singapour après avoir dépassé Lando Norris et Hamilton pendant leur duel. Une neuvième victoire à Austin ne lui laissait plus besoin que d’une place dans les neuf premiers au Mexique pour décrocher le titre.

Il a répondu présent sous cette pression, prenant la troisième place au Mexique et scellant le championnat. Alors qu’il franchissait la ligne d’arrivée, Antonelli a été submergé par l’émotion et a serré dans ses bras sa famille, qui a joué un rôle central dans sa carrière.

« Nous l’avons fait », a-t-il déclaré. « Je ne serais pas ici sans Mercedes, sans ma famille. Ce moment restera à jamais gravé. Je suis sans voix. J’essaie simplement de réaliser ce qui vient de se passer. »

Le titre d’Antonelli repose non seulement sur la vitesse attendue d’un jeune pilote très estimé, mais aussi sur sa capacité à tirer les leçons de ses erreurs, à se remettre de ses déconvenues et à rester maître de lui-même dans les moments décisifs. Sa saison de révélation a fait naître de nouvelles attentes autour de l’Italien : son premier championnat pourrait être le début d’une carrière encore plus couronnée de succès.

Sources: The Guardian Sport.