Kimi Antonelli tornou-se o mais jovem campeão mundial da Fórmula 1 aos 20 anos, completando uma transformação notável na sua segunda temporada. O piloto da Mercedes garantiu o título de 2026 com o terceiro lugar no Autódromo Hermanos Rodríguez, no México, tornando-se o primeiro campeão italiano desde Alberto Ascari, em 1953.

Antes da temporada, George Russell era amplamente considerado o favorito no que parecia ser o carro mais rápido da grelha. Antonelli, por sua vez, era visto como um adolescente talentoso que ainda precisava de amadurecer depois de uma difícil temporada de estreia. Essa expectativa mudou rapidamente. Depois de um revés inicial na Austrália, Antonelli venceu o seu primeiro grande prémio na China e demonstrou imediatamente que conseguia explorar as exigências dos sistemas de gestão de energia dos novos carros.

Ele seguiu essa conquista com uma vitória no Japão, antes de somar triunfos em Miami e no Canadá. O seu desempenho no Mónaco foi especialmente significativo: resistiu à pressão de Max Verstappen para conquistar a pole position e depois controlou a corrida através de dois recomeços, incluindo um ao lado do heptacampeão Lewis Hamilton. O resultado foi a sua quinta vitória consecutiva e estabeleceu-o como o principal candidato ao campeonato.

A vantagem de Antonelli não foi construída sem contratempos. Uma falha elétrica em Barcelona pôs fim a uma sequência forte, enquanto um problema com a proteção da roda em Silverstone lhe custou outra oportunidade de lutar pela vitória. A Mercedes também enfrentou uma pressão crescente da McLaren e da Ferrari, que conquistaram duas vitórias cada uma. Mesmo quando a equipa deixou de dominar todos os fins de semana, Antonelli continuou a somar pontos de forma consistente.

A sua vitória em Monza foi uma das atuações definidoras da temporada. Partindo da 19.ª posição depois de uma penalização por troca de motor, lutou pelo pelotão para vencer com uma combinação de técnica de corrida, controlo e discernimento. Apenas John Watson, que venceu partindo da 22.ª posição em Long Beach, em 1983, tinha anteriormente recuperado de uma posição mais baixa na grelha para conquistar a vitória.

Outra atuação fundamental aconteceu em Baku. Depois de se despistar na qualificação e partir da 16.ª posição, Antonelli evitou os riscos de uma recuperação excessivamente agressiva. Apesar dos danos no fundo do carro causados durante um reinício caótico, avançou com cuidado e determinação para terminar em quinto. O resultado mostrou com que eficácia conseguia limitar os danos depois de cometer erros e gerir a situação mais ampla do campeonato.

Ele também teve de resistir a um desafio tardio de Verstappen, cuja Red Bull melhorou à medida que a temporada avançava. Antonelli respondeu com uma série de pódios, incluindo o terceiro lugar em Singapura, depois de ultrapassar Lando Norris e Hamilton durante a batalha entre ambos. Uma nona vitória em Austin deixou-o a precisar apenas de um resultado entre os nove primeiros no México para conquistar o título.

Ele correspondeu sob essa pressão, terminando em terceiro no México e selando o campeonato. Ao cruzar a linha de chegada, Antonelli deixou-se dominar pela emoção e abraçou a sua família, que desempenhou um papel central na sua carreira.

“Conseguimos”, disse. “Eu não estaria aqui sem a Mercedes, sem a minha família. Este é um momento que viverá para sempre. Estou sem palavras. Estou apenas a tentar assimilar este momento.”

O título de Antonelli foi construído não apenas sobre a velocidade esperada de um jovem piloto muito bem avaliado, mas também sobre a sua capacidade de aprender com os erros, recuperar das adversidades e manter a serenidade nos momentos decisivos. A sua temporada de afirmação estabeleceu uma nova expectativa em torno do italiano: a de que o seu primeiro campeonato poderá ser o início de uma carreira ainda mais bem-sucedida.

Fontes: The Guardian Sport.