Kimi Antonelli ist im Alter von 20 Jahren jüngster Weltmeister der Formel 1 geworden und hat damit in seiner erst zweiten Saison eine bemerkenswerte Entwicklung vollendet. Der Mercedes-Fahrer sicherte sich den Titel 2026 mit Platz drei auf dem Autódromo Hermanos Rodríguez in Mexiko und wurde Italiens erster Weltmeister seit Alberto Ascari im Jahr 1953.

Vor der Saison galt George Russell weithin als Favorit in dem offenbar schnellsten Auto im Feld. Antonelli wurde dagegen als begabter Teenager angesehen, der nach einer schwierigen Rookie-Saison noch reifer werden musste. Diese Einschätzung änderte sich rasch. Nach einem frühen Rückschlag in Australien gewann Antonelli seinen ersten Grand Prix in China und zeigte sofort, dass er die Anforderungen der Energiemanagementsysteme der neuen Autos ausnutzen konnte.

An diesen Durchbruch schloss er einen Sieg in Japan an, bevor er weitere Erfolge in Miami und Kanada feierte. Seine Leistung in Monaco war besonders bedeutend: Er widerstand dem Druck von Max Verstappen, holte die Poleposition und kontrollierte anschließend das Rennen durch zwei Neustarts, darunter einen an der Seite des siebenmaligen Weltmeisters Lewis Hamilton. Das Ergebnis war sein fünfter Sieg in Folge und machte ihn zum führenden Anwärter auf den Titel.

Antonellis Vorsprung entstand jedoch nicht ohne Rückschläge. Ein Elektrikdefekt in Barcelona beendete eine starke Serie, während ein Problem mit der Radabdeckung in Silverstone ihn eine weitere Chance auf den Sieg kostete. Mercedes sah sich zudem wachsendem Druck von McLaren und Ferrari ausgesetzt, die jeweils zwei Rennen gewannen. Selbst als das Team nicht mehr jedes Wochenende dominierte, punktete Antonelli weiterhin konstant.

Sein Sieg in Monza war eine der prägenden Fahrleistungen der Saison. Nach einer Startplatzstrafe wegen eines Motorwechsels von Platz 19 gestartet, kämpfte er sich mit einer Kombination aus Rennintelligenz, Kontrolle und Urteilsvermögen durch das Feld zum Sieg. Nur John Watson, der 1983 in Long Beach von Platz 22 gewann, hatte zuvor von einer noch schlechteren Startposition aus einen Sieg errungen.

Eine weitere wichtige Leistung zeigte er in Baku. Nachdem er im Qualifying verunglückt war und von Platz 16 gestartet hatte, vermied Antonelli die Risiken einer übermäßig aggressiven Aufholjagd. Trotz eines durch einen chaotischen Neustart verursachten Bodenschadens arbeitete er sich vorsichtig und entschlossen nach vorn und wurde Fünfter. Das Ergebnis zeigte, wie effektiv er den Schaden nach Fehlern begrenzen und die übergeordnete Situation in der Meisterschaft kontrollieren konnte.

Außerdem musste er einer späten Herausforderung durch Verstappen standhalten, dessen Red Bull im Saisonverlauf stärker wurde. Antonelli reagierte mit einer Serie von Podiumsplätzen, darunter Rang drei in Singapur, nachdem er während ihres Duells an Lando Norris und Hamilton vorbeigegangen war. Ein neunter Sieg in Austin bedeutete, dass ihm in Mexiko nur noch ein Platz unter den ersten Neun zum Titelgewinn fehlte.

Unter diesem Druck lieferte er ab, wurde in Mexiko Dritter und sicherte sich damit die Meisterschaft. Als er die Ziellinie überquerte, war Antonelli von seinen Gefühlen überwältigt und umarmte seine Familie, die eine zentrale Rolle in seiner Karriere gespielt hat.

„Wir haben es geschafft“, sagte er. „Ohne Mercedes und ohne meine Familie wäre ich nicht hier. Dieser Moment wird für immer bleiben. Mir fehlen die Worte. Ich versuche gerade erst, diesen Moment zu verarbeiten.“

Antonellis Titel beruhte nicht nur auf der Geschwindigkeit, die man von einem hoch eingeschätzten jungen Fahrer erwartete, sondern auch auf seiner Fähigkeit, aus Fehlern zu lernen, sich von Rückschlägen zu erholen und in entscheidenden Momenten gelassen zu bleiben. Seine Durchbruchssaison hat rund um den Italiener eine neue Erwartung geschaffen: dass seine erste Meisterschaft der Beginn einer noch erfolgreicheren Karriere sein könnte.

Quellen: The Guardian Sport.