Las esperanzas de Novak Djokovic de clasificarse para las Finales ATP terminaron con una derrota por 2-6, 6-3 y 6-3 ante el clasificado australiano Rinky Hijikata en la segunda ronda del Masters de París. Djokovic, de 39 años, probablemente necesitaba llegar a las semifinales para asegurarse una plaza en Turín.

Djokovic empezó bien, pero tuvo dificultades para contener al número 83 del mundo, mientras Hijikata elevó su nivel al final del segundo set y durante el set decisivo. Djokovic pareció tener problemas físicos y cometió una serie de errores a medida que el partido se le escapaba.

«Tengo ganas de hacerlo», dijo Djokovic sobre su plan de descansar durante las próximas semanas. Elogió el desempeño de Hijikata y afirmó que el australiano «no fallaba» y que él había cedido el control del partido.

Es apenas la segunda vez en las últimas 20 temporadas que Djokovic no logra clasificarse para las Finales ATP estando en condiciones físicas; no se había quedado fuera en esas circunstancias desde 2017. Clasificarse le habría dado la oportunidad de perseguir un octavo título, que ampliaría su récord, en el torneo de final de temporada.

Este año, Djokovic llegó a la final del Abierto de Australia y a las semifinales de Wimbledon, pero no alcanzó los cuartos de final en ninguno de los torneos Masters 1000 de la temporada. Ganó el último de sus 24 títulos de Grand Slam en el Abierto de Estados Unidos de 2023.

Taylor Fritz y Tommy Paul son los aspirantes restantes a las dos plazas para las Finales ATP que actualmente ocupan Frances Tiafoe y Rafael Jodar. Tiafoe perdió ante el francés Quentin Halys, mientras que Alex de Minaur cayó ante el argentino Tomas Martin Etcheverry y perdió la oportunidad de reforzar sus opciones de clasificarse.

Fritz sobrevivió a un desempate en el set decisivo para derrotar al eslovaco Alex Molcan, y Paul venció al español Daniel Merida. El número uno del mundo, Alexander Zverev, y el cuarto cabeza de serie, Daniil Medvedev, ambos ya clasificados para Turín, también perdieron en París.

Fuentes: BBC Sport.