As esperanças de Novak Djokovic de se classificar para o ATP Finals terminaram com uma derrota por 2-6, 6-3, 6-3 para o qualifier australiano Rinky Hijikata na segunda rodada do Masters de Paris. Djokovic, de 39 anos, provavelmente precisava chegar às semifinais para garantir uma vaga em Turim.
Djokovic começou bem, mas teve dificuldades para conter o número 83 do mundo, enquanto Hijikata elevou seu nível no fim do segundo set e durante o set decisivo. Djokovic pareceu enfrentar dificuldades físicas e cometeu uma série de erros à medida que a partida lhe escapava.
“Estou ansioso por isso”, disse Djokovic sobre seu plano de descansar nas próximas semanas. Ele elogiou o desempenho de Hijikata, dizendo que o australiano “não estava errando” e que ele havia deixado o controle da partida escapar.
Esta é apenas a segunda vez nas últimas 20 temporadas que Djokovic não consegue se classificar para o ATP Finals estando em condições de jogar; ele não ficava de fora nessas circunstâncias desde 2017. A classificação lhe daria a oportunidade de buscar um oitavo título, ampliando seu recorde, no torneio que encerra a temporada.
Djokovic chegou à final do Australian Open e às semifinais de Wimbledon neste ano, mas não alcançou as quartas de final em nenhum dos torneios Masters 1000 da temporada. Ele conquistou o último de seus 24 títulos de Grand Slam no US Open de 2023.
Taylor Fritz e Tommy Paul são os últimos candidatos às duas vagas no ATP Finals atualmente ocupadas por Frances Tiafoe e Rafael Jodar. Tiafoe perdeu para o francês Quentin Halys, enquanto Alex de Minaur foi derrotado pelo argentino Tomas Martin Etcheverry e perdeu a chance de fortalecer sua candidatura à classificação.
Fritz sobreviveu a um tie-break no set decisivo para derrotar o eslovaco Alex Molcan, e Paul venceu o espanhol Daniel Merida. O número um do mundo, Alexander Zverev, e o quarto cabeça de chave, Daniil Medvedev, ambos já classificados para Turim, também perderam em Paris.
Fontes: BBC Sport.