Le speranze di Novak Djokovic di qualificarsi per le ATP Finals sono svanite con la sconfitta per 2-6, 6-3, 6-3 contro il qualificato australiano Rinky Hijikata al secondo turno del Paris Masters. Djokovic, 39 anni, probabilmente avrebbe dovuto raggiungere le semifinali per assicurarsi un posto a Torino.
Djokovic ha iniziato bene, ma ha faticato a contenere il numero 83 del mondo, mentre Hijikata ha alzato il livello nel finale del secondo set e per tutto il set decisivo. Djokovic è sembrato avere difficoltà fisiche e ha commesso una serie di errori mentre la partita gli sfuggiva di mano.
«Non vedo l’ora», ha detto Djokovic parlando del suo programma di riposo per le prossime settimane. Ha riconosciuto i meriti della prestazione di Hijikata, dicendo che l’australiano «non sbagliava» e che lui aveva lasciato andare il controllo della partita.
È soltanto la seconda volta negli ultimi 20 anni che Djokovic non riesce a qualificarsi per le ATP Finals pur essendo in buona condizione fisica; non gli succedeva dal 2017. La qualificazione gli avrebbe dato la possibilità di puntare a un ottavo titolo, che avrebbe ulteriormente arricchito il suo record, nel torneo di fine stagione.
Quest’anno Djokovic ha raggiunto la finale degli Australian Open e le semifinali di Wimbledon, ma non è arrivato ai quarti di finale in nessuno degli eventi Masters 1000 della stagione. Ha conquistato il suo ultimo titolo del Grande Slam, il 24°, agli US Open nel 2023.
Taylor Fritz e Tommy Paul sono gli unici contendenti rimasti per i due posti alle ATP Finals attualmente occupati da Frances Tiafoe e Rafael Jodar. Tiafoe ha perso contro il francese Quentin Halys, mentre Alex de Minaur è stato sconfitto dall’argentino Tomas Martin Etcheverry, perdendo l’occasione di rafforzare la propria candidatura alla qualificazione.
Fritz ha superato uno spareggio al tie-break del set decisivo per battere lo slovacco Alex Molcan, mentre Paul ha sconfitto lo spagnolo Daniel Merida. Anche il numero uno del mondo Alexander Zverev e la testa di serie numero quattro Daniil Medvedev, entrambi già qualificati per Torino, hanno perso a Parigi.
Fonti: BBC Sport.