Les espoirs de Novak Djokovic de se qualifier pour les ATP Finals ont pris fin après sa défaite 2-6, 6-3, 6-3 face au qualifié australien Rinky Hijikata au deuxième tour du Masters de Paris. Djokovic, âgé de 39 ans, aurait probablement dû atteindre les demi-finales pour décrocher une place à Turin.

Djokovic a bien commencé, mais a eu du mal à contenir le 83e joueur mondial, tandis que Hijikata a élevé son niveau de jeu à la fin du deuxième set et pendant la manche décisive. Djokovic semblait éprouver des difficultés physiques et a commis une série de fautes alors que le match lui échappait.

« J’ai hâte d’y être », a déclaré Djokovic au sujet de son projet de se reposer pendant les prochaines semaines. Il a salué la performance de Hijikata, affirmant que l’Australien « ne ratait rien » et qu’il avait laissé le contrôle du match lui échapper.

Ce n’est que la deuxième fois au cours des 20 dernières saisons que Djokovic ne parvient pas à se qualifier pour les ATP Finals alors qu’il est en forme ; il n’avait plus manqué la qualification dans ces circonstances depuis 2017. Une qualification lui aurait donné l’occasion de viser un huitième titre, ce qui aurait prolongé son record, lors du tournoi de fin de saison.

Djokovic a atteint la finale de l’Open d’Australie et les demi-finales de Wimbledon cette année, mais n’a atteint les quarts de finale d’aucun des tournois Masters 1000 de la saison. Il a remporté son dernier titre du Grand Chelem, le 24e, à l’US Open en 2023.

Taylor Fritz et Tommy Paul sont les derniers prétendants aux deux places des ATP Finals actuellement occupées par Frances Tiafoe et Rafael Jodar. Tiafoe s’est incliné face au Français Quentin Halys, tandis qu’Alex de Minaur a été battu par l’Argentin Tomas Martin Etcheverry et a manqué l’occasion de renforcer ses chances de qualification.

Fritz a survécu à un tie-break dans le set décisif pour battre le Slovaque Alex Molcan, et Paul a vaincu l’Espagnol Daniel Merida. Le numéro un mondial Alexander Zverev et la tête de série numéro quatre Daniil Medvedev, tous deux déjà qualifiés pour Turin, se sont également inclinés à Paris.

Sources: BBC Sport.