La derrota del Liverpool por 1-0 ante el Arsenal en Anfield expuso una debilidad recurrente contra bloques defensivos bajos. El equipo no logró registrar ningún disparo a puerta, la primera vez que eso ocurre en un partido de la Premier League en el estadio desde que comenzaron los registros, en la temporada 2003-04. El Liverpool tampoco encontró la portería en el empate sin goles contra el Arsenal a principios de este año, aunque golpeó el poste en ambos partidos.

El Arsenal merece reconocimiento por limitar la calidad de las ocasiones del Liverpool, aunque el equipo local alcanzó repetidamente posiciones peligrosas. El Liverpool tuvo 52 toques en el área penal del Arsenal, pero solo creó una gran ocasión según la definición de Opta. El promedio de la Premier League es considerablemente más eficiente: esta temporada se necesitan 10,3 toques en el área por cada gran ocasión.

El problema va más allá del partido contra el Arsenal. El Liverpool ha tenido menos toques en las áreas penales rivales que 12 equipos, pero solo el Coventry, con 11, ha creado menos grandes ocasiones que su total de 12. Thierno Barry, del Everton, ha generado individualmente 15 grandes ocasiones, mientras que Erling Haaland, del Manchester City, ha creado 14.

El registro del Liverpool en Europa sugiere que el problema es especialmente pronunciado en los partidos nacionales. Ha creado 12 grandes ocasiones en tres partidos de la Liga de Campeones. Sin embargo, sus encuentros de la Premier League han sido, por lo general, más difíciles de abrir, y el Liverpool pasa más tiempo construyendo ataques contra bloques defensivos bajos que cualquier otro equipo.

Sus propios resultados han contribuido a ese patrón. El Liverpool ha encajado el primer gol en cinco de sus ocho partidos de liga, y los rivales rara vez han tenido una razón sólida para abandonar su estructura defensiva compacta. El Liverpool solo ha mantenido ventajas de dos goles contra el Ipswich y el Brighton.

Andoni Iraola identificó el desafío durante su primera rueda de prensa como entrenador del Liverpool, al decir que prefería el control y el territorio que conlleva enfrentarse a un bloque bajo. El Liverpool ha tenido más toques en campo rival y ha intentado más pases en el último tercio que todos los equipos salvo cuatro, pero ese dominio territorial no ha producido de forma constante ocasiones de gran valor.

Se espera que Florian Wirtz ayude a resolver ese problema, aunque esta temporada aún no ha creado una gran ocasión en la liga. Durante su campaña de debut, su total de cinco ya estaba muy por debajo de las cifras de Dominik Szoboszlai, Mohamed Salah y Cody Gakpo. Wirtz sigue participando en zonas avanzadas y ocupa el noveno puesto de la división en pases completados en el último tercio, pero su influencia se ha centrado más en conservar y hacer circular la posesión que en abrir las defensas.

El Liverpool también necesita convertir su presión alta en ocasiones más inmediatas. La mayoría de sus grandes ocasiones en la liga han llegado a partir de saques de esquina o centros en jugada. Bradley Barcola ha ofrecido momentos prometedores, incluida una recuperación que le permitió quedarse solo ante el portero contra el Brentford y una pérdida forzada que dio lugar a su asistencia para Alexander Isak contra el Brighton.

Aun así, el Liverpool solo ha generado disparos en el 16,7 % de sus recuperaciones en los últimos 40 metros del campo. Esa cifra está por debajo del promedio de la liga, del 18,4 %, y es la séptima peor tasa de la Premier League. Mejorar esa conversión daría al equipo de Iraola una vía más directa hacia las ocasiones.

Las grandes ocasiones representan el 18,1 % de los disparos de la Premier League esta temporada, pero suponen el 59,5 % de los goles. Las perspectivas del Liverpool en la primera campaña de Iraola dependerán en gran medida de su capacidad para crearlas con mayor regularidad, especialmente cuando los rivales defiendan atrás y nieguen el espacio alrededor del área penal.

Fuentes: The Guardian Sport.