La défaite 1-0 de Liverpool face à Arsenal à Anfield a exposé une faiblesse récurrente contre les blocs défensifs bas. L’équipe n’a cadré aucun tir, une première lors d’un match de Premier League dans ce stade depuis le début des relevés, en 2003-04. Liverpool n’avait pas non plus cadré lors d’un match nul 0-0 à Arsenal plus tôt cette année, même si l’équipe avait touché les montants lors des deux rencontres.
Arsenal mérite d’être félicité pour avoir limité la qualité des occasions de Liverpool, même si les locaux ont atteint à plusieurs reprises des positions dangereuses. Liverpool a totalisé 52 touches dans la surface de réparation d’Arsenal, mais n’a créé qu’une seule grosse occasion selon la définition d’Opta. La moyenne en Premier League est nettement plus efficace, puisqu’il faut 10,3 touches dans la surface pour créer une grosse occasion cette saison.
Le problème dépasse le match contre Arsenal. Liverpool a eu moins de touches dans les surfaces de réparation adverses que 12 équipes, mais seuls Coventry, avec 11, ont créé moins de grosses occasions que leur total de 12. Thierno Barry, d’Everton, a produit individuellement 15 grosses occasions, tandis qu’Erling Haaland, de Manchester City, en a créé 14.
Le bilan de Liverpool en Europe suggère que le problème est particulièrement marqué dans les compétitions nationales. L’équipe a créé 12 grosses occasions en trois matches de Ligue des champions. Cependant, ses rencontres de Premier League ont généralement été plus difficiles à débloquer, Liverpool passant davantage de temps à construire ses attaques contre des blocs défensifs bas que n’importe quelle autre équipe.
Leurs propres résultats ont contribué à cette tendance. Liverpool a encaissé le premier but lors de cinq de ses huit matches de championnat, et ses adversaires ont rarement eu une raison suffisante d’abandonner leur organisation défensive compacte. Liverpool n’a conservé une avance de deux buts que contre Ipswich et Brighton.
Andoni Iraola a identifié le défi lors de sa première conférence de presse avec Liverpool, déclarant qu’il préférait le contrôle et le territoire associés au fait d’affronter un bloc bas. Liverpool a eu davantage de touches dans la moitié de terrain adverse et tenté plus de passes dans le dernier tiers que toutes les équipes sauf quatre, mais cette domination territoriale n’a pas produit régulièrement des occasions à forte valeur.
Florian Wirtz est censé contribuer à résoudre ce problème, mais il n’a pas créé de grosse occasion en championnat cette saison. Lors de sa première campagne, son total de cinq était déjà nettement inférieur à ceux de Dominik Szoboszlai, Mohamed Salah et Cody Gakpo. Wirtz reste impliqué dans les zones avancées, se classant neuvième du championnat pour les passes réussies dans le dernier tiers, mais son influence s’est davantage concentrée sur la conservation et la circulation du ballon que sur l’ouverture des défenses.
Liverpool doit également transformer son pressing haut en occasions plus immédiates. La plupart de ses grosses occasions en championnat sont venues de corners ou de centres dans le jeu ouvert. Bradley Barcola a offert des moments prometteurs, notamment une récupération qui lui a permis de se présenter seul face au but à Brentford et une perte de balle provoquée qui a conduit à sa passe décisive pour Alexander Isak contre Brighton.
Malgré cela, Liverpool n’a produit des tirs qu’à partir de 16,7 % de ses récupérations dans les 40 derniers mètres du terrain. Ce taux est inférieur à la moyenne du championnat, qui s’élève à 18,4 %, et constitue le septième plus mauvais de Premier League. Améliorer cette conversion donnerait à l’équipe d’Iraola une voie plus directe vers les occasions.
Les grosses occasions représentent 18,1 % des tirs en Premier League cette saison, mais sont à l’origine de 59,5 % des buts. Les perspectives de Liverpool lors de la première campagne d’Iraola dépendront largement de sa capacité à en créer plus régulièrement, notamment lorsque ses adversaires défendent bas et refusent l’espace autour de la surface de réparation.
Sources: The Guardian Sport.