La sconfitta per 1-0 del Liverpool contro l’Arsenal ad Anfield ha messo in luce una debolezza ricorrente contro i blocchi difensivi bassi. La squadra non è riuscita a effettuare un tiro nello specchio, la prima volta che ciò accade in una partita di Premier League nello stadio da quando sono iniziate le registrazioni, nel 2003-04. Il Liverpool non è riuscito a centrare la porta nemmeno nello 0-0 contro l’Arsenal disputato all’inizio di quest’anno, sebbene in entrambe le partite abbia colpito i legni.
L’Arsenal merita elogi per aver limitato la qualità delle occasioni del Liverpool, anche se i padroni di casa hanno raggiunto ripetutamente posizioni pericolose. Il Liverpool ha effettuato 52 tocchi nell’area di rigore dell’Arsenal, ma ha creato soltanto una grande occasione secondo la definizione di Opta. La media della Premier League è considerevolmente più efficiente: in questa stagione sono necessari 10,3 tocchi nell’area per ogni grande occasione.
Il problema va oltre la partita contro l’Arsenal. Il Liverpool ha effettuato meno tocchi nelle aree di rigore avversarie rispetto a 12 squadre, ma solo il Coventry, con 11, ha creato meno grandi occasioni delle 12 del Liverpool. Thierno Barry dell’Everton ha prodotto individualmente 15 grandi occasioni, mentre Erling Haaland del Manchester City ne ha create 14.
Il rendimento del Liverpool in Europa suggerisce che il problema sia particolarmente accentuato nelle partite nazionali. Ha creato 12 grandi occasioni in tre partite di Champions League. Tuttavia, le sue partite di Premier League sono state generalmente più difficili da sbloccare, con il Liverpool che ha trascorso più tempo a costruire attacchi contro blocchi difensivi bassi rispetto a qualsiasi altra squadra.
Anche i suoi stessi risultati hanno contribuito a questo schema. Il Liverpool ha subito il primo gol in cinque delle otto partite di campionato, e raramente gli avversari hanno avuto un motivo concreto per abbandonare la loro struttura difensiva compatta. Il Liverpool ha mantenuto vantaggi di due gol soltanto contro Ipswich e Brighton.
Andoni Iraola ha individuato la difficoltà durante la sua prima conferenza stampa con il Liverpool, affermando di preferire il controllo e il territorio che derivano dall’affrontare un blocco basso. Il Liverpool ha effettuato più tocchi nella metà campo avversaria e tentato più passaggi nell’ultimo terzo rispetto a tutte le squadre tranne quattro, ma questo dominio territoriale non ha prodotto con costanza occasioni di grande valore.
Ci si aspetta che Florian Wirtz contribuisca a risolvere il problema, ma in questa stagione non ha ancora creato una grande occasione in campionato. Durante la sua stagione d’esordio, il suo totale di cinque era già ben al di sotto delle cifre di Dominik Szoboszlai, Mohamed Salah e Cody Gakpo. Wirtz continua a essere coinvolto nelle zone avanzate, classificandosi nono nella divisione per passaggi completati nell’ultimo terzo, ma la sua influenza si è concentrata più sul mantenimento e sulla circolazione del possesso che sull’apertura delle difese.
Il Liverpool deve inoltre trasformare il suo pressing alto in occasioni più immediate. La maggior parte delle sue grandi occasioni in campionato è arrivata da calci d’angolo o cross su azione. Bradley Barcola ha offerto momenti promettenti, tra cui un recupero che lo ha lanciato verso la porta contro il Brentford e una palla riconquistata che ha portato al suo assist per Alexander Isak contro il Brighton.
Anche così, il Liverpool ha prodotto tiri soltanto dal 16,7% dei recuperi effettuati negli ultimi 40 metri del campo. Il dato è inferiore alla media del campionato, pari al 18,4%, e rappresenta il settimo peggior tasso della Premier League. Migliorare questa conversione darebbe alla squadra di Iraola una via più diretta verso le occasioni.
Le grandi occasioni costituiscono il 18,1% dei tiri della Premier League in questa stagione, ma rappresentano il 59,5% dei gol. Le prospettive del Liverpool nella prima stagione di Iraola dipenderanno in larga misura dalla sua capacità di crearle con maggiore regolarità, soprattutto quando gli avversari difendono in profondità e negano lo spazio attorno all’area di rigore.
Fonti: The Guardian Sport.