A derrota do Liverpool por 1 a 0 para o Arsenal em Anfield expôs uma fragilidade recorrente contra blocos defensivos recuados. A equipe não conseguiu registrar um chute no alvo, a primeira vez que isso aconteceu em uma partida da Premier League no estádio desde o início dos registros, em 2003-04. O Liverpool também não acertou o alvo no empate sem gols contra o Arsenal no início deste ano, embora tenha acertado a trave em ambas as partidas.
O Arsenal merece crédito por limitar a qualidade das oportunidades do Liverpool, embora os mandantes tenham alcançado repetidamente posições perigosas. O Liverpool teve 52 toques na área do Arsenal, mas criou apenas uma grande chance, segundo a definição da Opta. A média da Premier League é consideravelmente mais eficiente, com 10,3 toques na área necessários por grande chance nesta temporada.
O problema vai além da partida contra o Arsenal. O Liverpool teve menos toques nas áreas adversárias do que 12 equipes, mas apenas o Coventry, com 11, criou menos grandes chances do que seu total de 12. Thierno Barry, do Everton, produziu individualmente 15 grandes chances, enquanto Erling Haaland, do Manchester City, criou 14.
O desempenho do Liverpool na Europa sugere que o problema é particularmente acentuado nas partidas domésticas. A equipe criou 12 grandes chances em três jogos da Liga dos Campeões. No entanto, seus jogos na Premier League geralmente têm sido mais difíceis de destravar, com o Liverpool passando mais tempo construindo ataques contra blocos defensivos baixos do que qualquer outra equipe.
Os próprios resultados contribuíram para esse padrão. O Liverpool sofreu o primeiro gol em cinco de suas oito partidas no campeonato, e os adversários raramente tiveram um motivo forte para abandonar sua estrutura defensiva compacta. O Liverpool só manteve vantagem de dois gols contra Ipswich e Brighton.
Andoni Iraola identificou o desafio durante sua primeira entrevista coletiva como técnico do Liverpool, dizendo que preferia o controle e o domínio territorial proporcionados por enfrentar um bloco baixo. O Liverpool teve mais toques no campo adversário e tentou mais passes no terço final do que todas as equipes, exceto quatro, mas esse domínio territorial não produziu de forma consistente chances de alto valor.
Espera-se que Florian Wirtz ajude a resolver esse problema, mas ele não criou uma grande chance no campeonato nesta temporada. Durante sua campanha de estreia, seu total de cinco já estava bem abaixo dos números de Dominik Szoboszlai, Mohamed Salah e Cody Gakpo. Wirtz continua envolvido em áreas avançadas, ocupando o nono lugar na divisão em passes concluídos no terço final, mas sua influência tem se concentrado mais em manter e circular a posse de bola do que em abrir as defesas.
O Liverpool também precisa transformar sua pressão alta em mais oportunidades imediatas. A maioria de suas grandes chances no campeonato veio de escanteios ou cruzamentos com a bola rolando. Bradley Barcola proporcionou momentos promissores, incluindo uma recuperação de bola que o deixou livre diante do gol contra o Brentford e uma retomada de posse que resultou em sua assistência para Alexander Isak contra o Brighton.
Ainda assim, o Liverpool produziu chutes em apenas 16,7% de suas recuperações nos 40 metros finais do campo. Esse índice está abaixo da média do campeonato, de 18,4%, e é o sétimo pior da Premier League. Melhorar essa conversão daria à equipe de Iraola um caminho mais direto para criar chances.
As grandes chances representam 18,1% dos chutes na Premier League nesta temporada, mas respondem por 59,5% dos gols. As perspectivas do Liverpool na primeira campanha de Iraola dependerão fortemente de sua capacidade de criá-las com mais regularidade, especialmente quando os adversários defendem recuados e negam espaço ao redor da área.
Fontes: The Guardian Sport.