El entrenador de defensa de Gales, Peter Murchie, afirma que su equipo debe mejorar significativamente cuando reciba a Japón este sábado en su campaña del Nations Championship. El inicio está previsto para las 16:40 GMT.
Gales venció a Fiyi en Cardiff en julio, pero perdió ante Argentina y Sudáfrica. En esos tres partidos, falló más de 100 placajes y encajó 15 ensayos. Murchie dijo que no estaba satisfecho con la defensa y cree que la plantilla puede rendir mejor; alcanzar una mayor regularidad es una prioridad para noviembre.
Murchie se prepara para su segunda campaña con Gales tras incorporarse al cuerpo técnico de Steve Tandy procedente de los Kobelco Kobe Steelers de Japón. Llegó tarde para su primera campaña, después de que terminara la temporada de la Japan Rugby League One en junio, pero afirma que esta vez han tenido más tiempo para prepararse. Los entrenadores han analizado el verano, visitado las regiones y tenido más oportunidades de entablar relaciones con los jugadores.
También dijo que Gales necesita mejorar sus resultados. El equipo ha ganado tres de los 12 test disputados bajo la dirección de Tandy: venció a Japón, Italia y Fiyi desde noviembre de 2025, y perdió los otros nueve. Murchie dijo que el objetivo de la plantilla es ganar partidos, aunque declinó fijar una cifra de victorias como meta.
El partido del sábado será el cuarto enfrentamiento entre Gales y Japón en 16 meses. Los equipos empataron 1-1 en su serie disputada en Japón en julio de 2025; posteriormente, Gales ganó en Cardiff el noviembre siguiente gracias a un penalti de Jarrod Evans en los últimos minutos.
Murchie dijo que su etapa como entrenador en Japón le ha permitido conocer algo mejor al equipo de Eddie Jones. Describió a Japón como un equipo bien entrenado y difícil de enfrentar, y destacó su velocidad y habilidad, además del tamaño que aportan sus jugadores extranjeros. Añadió que Japón ha mejorado y ha llevado al límite a varios de los equipos punteros.
Al reflexionar sobre la cultura del rugby en Japón, Murchie dijo que los jugadores están acostumbrados a entrenamientos exigentes y son atléticos, habilidosos y están dispuestos a jugar con el balón. También señaló que trabajar en el sistema de rugby japonés, basado en empresas, implicaba entrenar en una misma plantilla a jugadores con niveles de experiencia muy distintos.
Fuentes: BBC Sport.