O treinador de defesa do País de Gales, Peter Murchie, diz que a sua equipa tem de melhorar significativamente quando receber o Japão no sábado, na sua campanha no Nations Championship. O pontapé de saída está marcado para as 16h40 GMT.
O País de Gales venceu as Fiji em Cardiff em julho, mas perdeu com a Argentina e a África do Sul. Ao longo desses três jogos, falhou mais de 100 placagens e sofreu 15 ensaios. Murchie disse que estava insatisfeito com a defesa e acredita que o plantel pode jogar melhor, sendo a maior consistência uma prioridade para novembro.
Murchie está a preparar-se para a sua segunda campanha com o País de Gales, depois de se juntar à equipa técnica de Steve Tandy, vindo dos Kobelco Kobe Steelers, do Japão. Chegou tarde para a sua primeira campanha, após o fim da temporada da Japan Rugby League One, em junho, mas diz que desta vez houve mais tempo para preparar a equipa. Os treinadores analisaram o verão, visitaram as regiões e tiveram mais oportunidades para criar relações com os jogadores.
Também disse que o País de Gales precisa de melhorar os seus resultados. A equipa venceu três dos 12 testes disputados sob o comando de Tandy, derrotando o Japão, a Itália e as Fiji desde novembro de 2025, e perdeu os outros nove. Murchie disse que o objetivo do plantel é ganhar jogos, mas não quis definir uma meta para o número de vitórias.
O jogo de sábado será o quarto encontro entre o País de Gales e o Japão em 16 meses. As equipas empataram a série por 1-1 no Japão, em julho de 2025, antes de o País de Gales vencer em Cardiff no novembro seguinte, graças a uma penalidade de Jarrod Evans nos minutos finais.
Murchie disse que o tempo que passou a treinar no Japão lhe deu alguma perspetiva sobre a equipa de Eddie Jones. Descreveu o Japão como uma equipa bem treinada e difícil de defrontar, destacando a velocidade e a habilidade da equipa, além da força física que os seus jogadores estrangeiros acrescentam. Acrescentou que o Japão evoluiu e levou várias das principais equipas ao limite.
Ao refletir sobre a cultura do râguebi no Japão, Murchie disse que os jogadores estão habituados a treinos exigentes, são preparados fisicamente e habilidosos e estão dispostos a jogar com a bola. Observou ainda que trabalhar no sistema de râguebi japonês, baseado em empresas, significava treinar jogadores com níveis de experiência muito diferentes dentro do mesmo plantel.
Fontes: BBC Sport.