Kimi Antonelli a décroché son premier titre mondial de Formule 1 au Grand Prix de Mexico, devenant le plus jeune champion du monde de l'histoire de la discipline. Il a scellé le championnat sur un podium partagé avec Lewis Hamilton et Max Verstappen, qui ont tous deux résumé son exploit avec le même mot : « Incroyable. » Antonelli a déclaré qu'il encadrerait la photo et l'accrocherait chez lui, qualifiant de moment spécial le fait de recevoir un tel respect de deux pilotes qui ont fait l'histoire de la F1.

Le titre arrive au terme de seulement sa deuxième saison dans la série. Antonelli a été intégré à Mercedes l'an dernier, en remplacement de Hamilton, au milieu de critiques selon lesquelles il était trop inexpérimenté, et sa saison de débuts a été en grande partie instable, avec seulement quelques éclairs de promesse. Son coéquipier George Russell l'a largement battu cette année-là, et lorsqu'il est devenu clair que Mercedes commencerait cette saison avec la meilleure voiture, Russell était le favori pour le championnat.

Le développement d'Antonelli pendant l'hiver a changé cette donne. Il a terminé la course d'ouverture dans le sillage de Russell, a remporté sa première victoire lors de la deuxième manche et a enchaîné cinq succès consécutifs pour prendre le contrôle du classement. Même après que l'avantage de Mercedes en début de saison a été annulé par les rivaux, il est resté un facteur constant et n'a jamais semblé sur le point de céder la tête, tandis que Russell a désormais chuté derrière Verstappen et Hamilton au classement des points. Le résultat a été une saison de domination d'un seul pilote, la régularité d'Antonelli ayant retiré presque tout suspense à la lutte pour le titre.

Verstappen a souligné sa solidité à un si jeune âge, son évitement des grosses erreurs et le fait qu'il ait battu un coéquipier expérimenté, ajoutant qu'il était fier de la manière dont Antonelli s'était comporté tout au long de la saison. Le champion sortant Lando Norris a déclaré que le titre n'aurait pas pu revenir à une meilleure personne, décrivant Antonelli comme un homme authentique et très gentil qui avait « époustouflé tout le monde » et fait paraître ridicules le reste du peloton face aux meilleurs pilotes du monde. Damon Hill, commentant pour BBC Radio 5 live, a déclaré qu'il ne voyait rien d'autre qu'Antonelli s'améliorer de plus en plus, même s'il devra aussi traverser des moments difficiles.

Antonelli a déclaré que les difficultés de l'année dernière avaient été formatives. Il s'est rappelé que certaines personnes disaient qu'il n'avait pas sa place en F1 ou qu'il n'était pas prêt, et a admis qu'il avait probablement donné cette impression à certains moments, mais a affirmé que ces moments bas et ces situations de forte pression l'avaient rendu plus mature en tant que pilote et en tant que personne. Il a soutenu qu'arriver directement chez Mercedes, sous les projecteurs, l'avait fait grandir plus vite qu'un transfert vers une équipe plus petite ne l'aurait fait, et a reconnu qu'il avait encore connu des moments tendus cette saison, notamment lors des qualifications à Mexico.

L'émotion du moment a été évidente par la suite. Antonelli a déclaré qu'il pleurait si fort lors du dernier tour qu'il ne voyait pas clairement et avait perdu environ deux secondes, les souvenirs affluant. Il a été accueilli à l'arrivée par son père Marco et sa mère Veronica, et a déclaré que la présence de son père tout au long de la saison avait été importante pour le garder ancré après les sommets et le soutenir avant les séances difficiles. Lors de la conférence de presse des champions, il a été si ému en se souvenant de son défunt grand-père qu'il n'a pas pu parler pendant un instant, avant de plaisanter qu'il avait beaucoup trop pleuré ce jour-là.

Sources: BBC Sport.