Kimi Antonelli conquistou seu primeiro título mundial de Fórmula 1 no Grande Prêmio da Cidade do México, tornando-se o mais jovem campeão mundial da história do esporte. Ele selou o campeonato em um pódio dividido com Lewis Hamilton e Max Verstappen, ambos os quais resumiram sua conquista com a mesma palavra: "Incrível." Antonelli disse que emolduraria a foto e a penduraria em sua casa, chamando-a de um momento especial receber tal respeito de dois pilotos que fizeram a história da F1.
O título chega ao fim de apenas sua segunda temporada na categoria. Antonelli foi contratado pela Mercedes no ano passado, substituindo Hamilton, em meio a alegações de que era inexperiente demais, e sua campanha de estreia foi em grande parte instável, com apenas lampejos de promessa. O companheiro de equipe George Russell o superou com folga naquele ano, e, quando ficou claro que a Mercedes começaria esta temporada com o melhor carro, Russell era o favorito ao campeonato.
O desenvolvimento de Antonelli ao longo do inverno mudou esse quadro. Ele terminou a corrida de abertura na cola de Russell, conquistou sua primeira vitória na segunda etapa e emendou cinco vitórias consecutivas para assumir o controle da classificação. Mesmo depois de a vantagem da Mercedes no início da temporada ter sido anulada pelos rivais, ele permaneceu um fator constante e nunca pareceu disposto a entregar a liderança, enquanto Russell agora caiu para trás de Verstappen e Hamilton na tabela de pontos. O resultado foi uma temporada de domínio de um único piloto, com a consistência de Antonelli removendo quase todo o risco da disputa pelo título.
Verstappen destacou sua solidez em idade tão jovem, sua capacidade de evitar grandes erros e o fato de ele ter superado um companheiro de equipe experiente, acrescentando que estava orgulhoso de como Antonelli se conduziu durante toda a temporada. O campeão que deixava o título, Lando Norris, disse que o título não poderia ter ido para pessoa melhor, descrevendo Antonelli como um homem genuíno e muito gentil que havia "deixado todos boquiabertos" e feito o restante do pelotão parecer ridículo diante dos melhores pilotos do mundo. Damon Hill, comentando para a BBC Radio 5 live, disse que não vê outra coisa senão Antonelli ficando cada vez melhor, embora ele também terá de passar por momentos difíceis.
Antonelli disse que as dificuldades do ano passado foram formativas. Ele lembrou que algumas pessoas disseram que ele não pertencia à F1 ou não estava pronto, e admitiu que provavelmente pareceu assim em alguns momentos, mas disse que aqueles momentos baixos e situações de alta pressão o tornaram mais maduro como piloto e como pessoa. Ele argumentou que entrar diretamente na Mercedes, sob os holofotes, o fez crescer mais rápido do que uma mudança para uma equipe menor teria feito, e reconheceu que ainda teve momentos tensos nesta temporada, incluindo a classificação no México.
A emoção do momento ficou evidente depois. Antonelli disse que estava chorando tanto na volta final que não conseguia ver claramente e perdeu cerca de dois segundos, com memórias inundando sua mente. Ele foi recebido no fim por seu pai, Marco, e sua mãe, Veronica, e disse que a presença do pai ao longo da temporada foi importante para mantê-lo com os pés no chão depois dos momentos altos e apoiá-lo antes de sessões difíceis. Na coletiva de imprensa dos campeões, ele ficou tão emocionado ao lembrar de seu falecido avô que não conseguiu falar por um momento, antes de brincar que havia chorado demais naquele dia.
Fontes: BBC Sport.