Andrea Kimi Antonelli est entré dans l’histoire du sport automobile italien en devenant, à 20 ans, le plus jeune champion du monde de Formule 1 du pays. Son exploit le rapproche d’Alberto Ascari, qui a remporté deux titres mondiaux consécutifs en 1952 et 1953 et était resté jusqu’à présent le dernier champion italien de Formule 1.

Ascari, pilote né à Milan et fils du pilote de compétition Antonio Ascari, a remporté ces deux championnats pour Ferrari au volant de la 500 F2. Son époque était radicalement différente de la Formule 1 moderne. La saison 1952 comptait huit Grands Prix, tandis que le calendrier 1953 en comptait neuf, contre 23 courses aujourd’hui. La Ferrari d’Ascari développait entre 165 et 200 chevaux, alors que le groupe propulseur hybride de la Mercedes W17 d’Antonelli fournit entre 950 et 1 000 chevaux.

Le contraste s’étend également à la manière dont les pilotes et les équipes travaillent. Ascari évoluait dans une période dangereuse et largement fondée sur l’intervention directe des hommes, où la fiabilité constituait une préoccupation centrale et où les normes de sécurité étaient très inférieures à celles d’aujourd’hui. Les pilotes modernes bénéficient de simulateurs, de la télémétrie, de l’analyse vidéo, d’une préparation physique et de programmes de développement structurés.

Ascari avait également couru à moto avant de se consacrer aux voitures, suivant la passion de la vitesse héritée de son père. En 1952, il a remporté six des huit courses de la saison, un record du pourcentage de victoires le plus élevé sur une saison de Formule 1 qui a tenu pendant 71 ans, avant que Max Verstappen ne le dépasse en 2023.

Ascari est sorti presque indemne après avoir plongé dans les eaux du port de Monaco en 1955, à la suite d’un impact avec de l’huile présente sur la piste. Il est mort plus tard cette année-là, le 26 mai, lors d’essais d’une Ferrari 750 Sport à Monza, bien qu’il ait rejoint Lancia après avoir également couru pour Maserati. Il avait 36 ans, le même âge que son père au moment de sa mort dans un accident près de Paris en 1925. Le virage de Monza où l’accident mortel s’est produit a ensuite été baptisé Variante Ascari.

Alors qu’Ascari a remporté ses titres avec Ferrari à une époque où les pilotes ressentaient directement et physiquement les limites de leurs voitures, Antonelli s’est formé au sein d’un système qui associe talent, données, technologie et préparation intensive. Les voitures, les circuits et les méthodes ont changé, mais la passion de la vitesse demeure le lien entre deux pilotes italiens qui ont atteint le plus haut niveau du sport automobile à 73 ans d’intervalle.

Sources: ANSA Sport.